LA PERNICE 379 



Quando è in piedi si lascia rincorrere a lungo senza alzarsi al volo, e, se è stanca d'es- 

 sere inseguita, non s'alza, tenendosi fuori del tiro, come fa sovente la starna, ma s'acco- 

 vaccia lasciando che il cacciatore le arrivi a tiro » . Caratteristico del nostro uccello si 

 è che esso si posa volontieri sugli alberi, e non solo in caso di bisogno, ma regolar- 

 mente e dovunque ne trovi, nell'intento evidentemente di assicurarsi coll'altezza. Home- 

 yer traduce il richiamo del maschio colle parole scis scerna, mentre noi avevamo cre- 

 dulo si dovesse rappresentare colle sillabe tac, tacherac, o cherechec; dobbiamo però 

 convenire col medesimo quando dice che il grido viene emesso allo stesso modo della 

 starna, colla sola differenza che il tono non è cosi stridente e penetrante, ha del 

 sussurro, del fischio, ed è filato. Il grido d'allarme è pei due sessi un dolce reh reb, 

 e quando s'alzano diventa un sonoro scerò. 



« La massima parte dell'anno la pernice vive in branchi od in branchetti da dieci a 

 trenta individui, unendosi talvolta parecchie famiglie insieme. Lo strupo si muove e 

 trattiene nello stesso distretto, quantunque non regolarmente, e non si reca mai ad ore 

 determinate a bere, essendoché la pernice poco ne abbisogna. La sua attività incomincia 

 coi primi albori e continua fin dopo il sorgere del sole, sentendosi allora raramente 

 ancora il L;rido del maschio. Nelle ore meridiane tutto è silenzio, trovandosi probabil- 

 mente ciascuna in dormiveglia, ben nascosta fra i sassi o nei bassi cespugli. Verso il 

 cader del sole lo stormo torna a rianimarsi, e si muove fino a notte, piuttosto per tras- 

 tullo che per cercare alimento. L'epoca degli amori cambia naturalmente anche i modi 

 della pernice. In febbraio la schiera si scioglie in coppie, e anzi, secondo gii Spagnuoli, 

 fin dal giorno di S. Antonio: 



Al dia de Sau Anton 



Coda perniz con su perdicon. 



(( Del resto varia da provincia a provincia nella Spagna l'epoca dell'accoppiamento. 

 Nella Spagna meridionale essa cade verso il principio di marzo, nella centrale o nei 

 monti al finire di detto mese od anche al principio di aprile. I maschi sostengono vive 

 lotte per le femmine, e danno occasione ad una caccia molto attraente, che descrive- 

 remo più sotto. Quando la femmina incomincia a covare scorrono ampiamente all'in- 

 torno in cerca di avventure, in verità, per lo più a loro danno. 11 nido si trova nei 

 campi, nelle vigne o simili, sotto cespugli di rosmarino o di timo, e consiste in una esca- 

 vazione in forma di conca fatta dalla femmina stessa. Contiene da dodici a sedici uova 

 che in colore e mole si distinguono da quelli della starna. Di l'orma più ottusa ed arro- 

 tondata, han guscio lucente e più solido, malgrado che se ne possano riconoscere 

 distintamente i molti pori: colore fondamentale giallo-ruggine-cliiaro con suvvi sparsi 

 innumerevoli punti e macchie bruni. 1 piccini appena sgusciati scorrono celeremente 

 all'intorno gelosamente sorvegliali dalla madre, fallasi allora ancor più previdente. Nel 

 pericolo si comporta come la starna in eguali circostanze. Anche i piccini della pernice 

 imparano, pochi giorni dopo la nascita, a svolazzare, cambiano presto le remiganti 

 fatte ormai troppo deboli pel peso del corpo, e Irovansi già, nella terza settimana di 

 loro esistenza, divenute creature esti'emamente mobili e spigliale. Il loro pieno sviluppo 

 si compie in quattro o cinque settimane. Dapprincipio si nutrono di insetti, di larve, di 

 vermi e di piccoli semi, più tardi si riducono, come gii adulti, a questi ultimi ed alla 

 verdura di alcune erbe le quali valgono, a quanto sembra, anco ad estinguere la sete. 



Nella Spagna si dà attiva caccia alle pernici. Cominciano ad inseguirle quando i 

 piccini han raggiunto la mole d'una quaglia, e lo fonno o con cani appositi oppure per- 

 correndo alla ventura le regioni da quelle abitale. D'autunno si impiega con vantaggio 



