LA STARNA 385 



La starna si vede volontieri tanto dal naturalista quanto dal volgo, da chi è 

 cacciatore come da chi non lo è. Ila un fare piacevole e molte buone qualità. Nei 

 suoi movimenti rassomiglia ai caccabi. Se cammina lentamente tiene il collo rattrallo 

 ed il dorso incurvato ; se celeremente tiene alta la testa col collo proteso. Conosce 

 non meno de' suoi alìini il modo di nascondersi: a ciò le basta ogni cantuccio, e, 

 quando non ne trovi, si accovaccia sul piano sulla fiducia di l'imanere inosservata, 

 stante l'uniformità del colore del suo abito e del terreno stesso. Il volo non è pro- 

 priamente pesante, ma richiede considerevole sforzo e la stanca presto. Nel sollevarsi 

 essa lavora di molto colle ali, ma quando ha raggiunto una certa altezza scivola per 

 tratti senza muovere le ali, che adopera solo celeremente di tanto in tanto per darsi 

 nuova spinta. Del resto non ama sollevarsi a grandi altezze, né fare considerevole 

 cammino d'un tratto , specialmente in caso di forte vento che con sé la trascina. 

 Scostandosi in questo da' suoi affini, non si appollaia mai sugli albeii finché è sana, 

 ed è un'eccezione se si riposa talvolta sul tetto di qualche fabbricato. Al contrario 

 in certe circostanze spiega un'abilità di cui la si crederebbe priva, sa cioè nuotare. 

 Wodzicki ne osservò due branchetti che, nel pericolo, rifuggivano ogni volta ad uno 

 stagno ricco d'acqua o ad un fiume, e vi cercavano, nuotando, la propria salvezza. 

 « Avendo fatto questa osservazione, racconta esso, noi facemmo che le pernici fos- 

 sero messe in fuga, mentre noi ci eravamo sdraiati sulla opposta sponda. Immedia- 

 tamente le vedemmo camminare a guado nei luoghi ove le acque erano basse, se- 

 guendo senza ritardo l'adulto maschio, poi nuotare, tenendosi molto vicine tra loro, 

 e ciò evidentemente senza fatica, tenendo alta la coda e le ali alquanto discoste dal 

 corpo. Uscendo dall'acqua scuotevano le piume come le galline domestiche dopo es- 

 sersi avvoltolate nella sabbia, e non sembravano punto stanche ». 



Il loro grido é un forte e sonoro girrich e lo mandano tanto quando volano 

 come quando posano. Il mascliio adulto lo cambia in ghirrec, e lo emette tanto per 

 chiamare la femmina od i piccini, come per isfìdare alla tenzone un rivale. Nell'an- 

 goscia mandano un sonoro ripripriprip od un aspro tert; i piccoli fanno un pigolio 

 come i pulcini della gallina, e più tardi emettono un tupeghirrtiip da non confon- 

 dersi con quello degli adulti. Nella contentezza lasciano sentire un profondo curriic, 

 in caso di pericolo un dolce air. 



In acutezza di sensi ed in facoltà intellettuali la starna sta poco indietro da' suoi 

 affini. È avveduta, intelligente, previdente e timida, distingue benissimo amici e 

 nemici, impara coU'esperienza e mostra molta attitudine ad adattarsi alle diverse 

 circostanze della vita. È socievole, pacifica, fedele e capace di sacrificio, straordina- 

 riamente tenera verso il consorte od i piccini, ma queste buone qualità le manifesta 

 più nel seno della famiglia presa nello stretto senso della parola, che cogli altri ani- 

 mali anche della stessa sua specie. Un maschio combatte strenuamente per difendere 

 il proprio possesso, e, se due famiglie vogliono unirsi, ciò non avviene senza qualche 

 beccata ; se una famiglia raccoglie piccini orfani , usa per questi estranei la stessa 

 tenerezza che per la propria prole. 



Collo sciogliersi delle nevi si riaccende l'impulso amoróso. Già in febbraio le bri- 

 gate, mantenutesi fedeli l'inverno, si risolvono in coppie, ed ognuna di queste si sce- 

 glie una adatta stazione: ma se la stagione ritorna, nuovamente rigida, quelle si 

 riuniscono nuovamente per qualche tempo: sempre però il sopiaggiurger,; della pri- 

 mavera le trova sciolte. Allora , nell i ore del mattiro e della sera , si sente il 

 richiamo del maschio, e sovente due di essi si vedo io in accanita co:. tesa per una 



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