386 LA STARNA 



femmina. Si lanciano Fimo contro Taìtro cercando di nuocersi colle unghie e col 

 becco, il debole deve cedere il campo, ed il vincitore ritorna giubilante alla femmina. 

 Si sostiene che l'unione una volta stretta tra due coniugi ritiensi sia indissolubile; 

 ma resta a stabilirsi se il maschio che riesce vincitore nella lotta sia sempre il legit- 

 timo marito, siccome generalmente si ritiene. È naturale che le coppie appaiate si 

 ritirino, per cosi dire, dal rumore del mondo, e che quindi i maschi di tali coppie 

 non s'impegnino possibilmente in lotte con altri. Ma i disturbatori della pace non 

 sono essi, bensì quelli che non hanno compagna, i quali, poco curandosi dei diritti 

 degli altri, sono sempre disposti a mettere a prova il loro coraggio e la lor voglia 

 di battagliare ; qualche volta le lotte si fanno cosi accanite, che conviene che il cam- 

 pagnuolo se ne mescoli per ristabilire la pace. 



Sullo scorcio di aprile, ordinariamente al principio di marzo, la femmina comincia 

 a deporre le uova. Il nido consiste in una semplice escavazione del terreno rivestita 

 di alcuni molli steli , sovente in luoghi inopportuni. Qualche volta sta sotto di un 

 cespuglio, per lo più però in mezzo a cereali precoci, quali frumento, piselli, colza, 

 nel trifoglio o nelle alte erbe dei prati, od anche nei giovani cedui, sul margine dei 

 campi, e simili. La covala comprende da nbve a diciasette uova, ritenendosi che quei 

 nidi che ne contengono un numero maggiore siano già stati abbandonati da altre 

 femmine, e quelli che ne contengono meno di nove appartengono probabilmente, 

 secondo Diezel, a femmine la cui prima covata ebbe, per qualche causa, esito infe- 

 lice. Le uova sono piriformi, a guscio liscio, poco lucenti, di color verde-pallido e 

 grigio-bruno. La femmina cova approssimativamente per tre settimane, e cosi assi- 

 duamente che le cadono poco a poco le piume del ventre, e non abbandona il nido 

 che pel tempo strettamente necessario a prendere il cibo indispensabile. Mentre essa 

 cova il maschio non lascia le vicinanze del nido, al quale fa buona guardia; tivverte 

 la compagna di ogni pericolo , si sacrifica sovente per essa , e , messo in fuga , fa 

 ritorno all'antico luogo. Questa guardia assicura la femmina dalla maggior parte dei 

 pericoli che la minacciano, per quanto è possibile al maschio: ma se questo viene 

 ucciso la perdita di quella è quasi sicura. La continuata persecuzione può del resto 

 fare che una coppia di starne abbandoni il nido, e ciò per quanto essa ami la pro- 

 pria prole. 



I piccini sono amaì)ilissime creature per l'esterno loro aspetto. Il loro abito di 

 piumino mostra superiormente una miscela di bruno-giallo , giallo-ruggine , bruno- 

 ruggine e nero, mentre nelle parti inferiori predominano i colori chiari; il disegno 

 consiste in macchie a strisele interrotte. Fin dal primo giorno della loro vita si 

 muovono con molta disinvoltura, abbandonano ben presto il nido prima di essere 

 divenuti intieramente asciutti o d'essersi liberati da tutti i frammenti del guscio, ed 

 imparano ben presto a conformarsi alle istruzioni dei genitori. Padre e madre pren- 

 dono egual parte all'allevamento della prole; il padre vigila, avvisa, difende, la madre 

 guida, nutre, accompagna, e, se uno dei coniugi muore, l'altro ne assume le veci, e 

 quindi anche il padre compie le funzioni della madre. « È cosa commovente, dice 

 Naumann, l'osservare la illimitata cura pei loro piccoli cari. Ansiosamente spiando 

 da qual lato minacci il pericolo e se si possa stornare , il padre corre qua e là 

 menh'e un breve grido della madre raccoglie i piccini, loro raccomanda di nascon- 

 dersi indicando a ciascuno un particolare luogo nelle messi, nell'erba, ne' cespugli, 

 dietro un solco, nella rotaia lasciata dal passaggio d'un carro e simili; poi quando 

 li crede tulti nascosti essa, col consorte, mette tutto in opera per render vano e per 



