LA STARNA 387 



deviare rattacco. Coraggiosi si pongono ambidue in faccia al nemico, senza però 

 attaccarlo, conscii come sono della propria debolezza, e cercano ogni mezzo per chia- 

 mare sopra di loro l'attenzione deviandola dai piccini , non che di condurlo poco a 

 poco lontano da quelli finché lo credono sufficientemente allontanato. Allora la madre 

 vola ai piccini, che nel frattempo non hanno abbandonato di un passo il nascondi- 

 glio, e cerca di spingerli celeremente un po' più innanzi, ed il padre, vedendo final- 

 mente al sicuro i suoi cari, più non si cura di ingannare il persecutore e si ritira, 

 e quando tutto all'intorno è ridivenuto tranquillo ed è cessata ogni perturbazione 

 nemica, emette il suo grido cui subito risponde la madre, in seguito a che tosto si 

 unisce a' suoi. Nessun rapace nò di giorno né di notte può sfuggire alla tenera e 

 sollecita vigilanza dei genitori, ammenoché circostanze particolari non favoriscano il 

 nemico. Anche la incondizionata ubbidienza e la amabile dipendenza dei piccini verso 

 i genitori danno sovente luogo alla nostra ammirazione ». Cresciuti alquanto i pic- 

 cini, mutano essi ed i genitori i modi. La reciproca affezione non è diminuita, ma 

 fattisi quelli capaci di provvedere a sé, imparano a regolarsi ciascuno a norma del 

 proprio criterio. Compare allora un nemico, essi s'innalzano, volano insieme per un 

 tratto e ridiscendono, e, se la persecuzione continua, la famiglia si scioglie volando 

 ciascuno in particolare direzione per abbassarsi poi nuovamente, ed ora accovac- 

 ciarsi oppure cercare nella corsa o nel nascondiglio , in qualche modo , la propria 

 salvezza. Quando il padre crede passato il pericolo, emette il richiamo cui i piccini 

 rispondono l'un dopo l'altro, e ne raduna cosi poco a poco la schiera conducendola 

 alla madre che ne assunse la condotta. Più tardi ai piccini tocca assumersi parte 

 delle cui'e del padre , portandosi agli avamposti e facendo la guardia all'intorno. 

 Questo servizio che essi prestano successivamente tutti alternandosi, concorre e giova 

 considerevolmente alla loro educazione. Le giovani starne che perdono i genitori 

 cercano di unirsi ad altre famiglie, perchè hanno frattanto imparato che l'isolamento 

 d'una popolazione ha per risultato sicuro la caduta di quella. 



Nella primissima età le starne si nutrono quasi esclusivamente di insetti, più tardi 

 anche di varie sostanze vegetali, e qualche volta solo di queste ultime come i loro 

 genitori. Fino alla mietitura le famiglie si trattengono specialmente nei campi di 

 grano, per recarsi, dopo quella, ai campi coltivati a patate od a cavoli, e simili, dove 

 trovano il miglior riparo. Nel tardo autunno ricercano le stoppie e specialmente 1 

 campi di recente arati nei cui solchi possono ascondersi più facilmente. Visilano volon- 

 tieri i prati vicini per amor delle locuste ed i cedri per le larve di formica; il riposo 

 notturno prendono sempre neU'aperta campagna. Il mattino abbandonano il posto e si 

 recano immediatamente nei luoghi asciutti dei campi ove prendono il primo cibo ; poi 

 si dirigono ai prati donde è già scomparsa la notturna rugiada; nelle ore meridiane si 

 ricoverano nei cespugli o si avvoltolano anche nella polvere per ritornare più tardi alle 

 stoppie e poi, verso sera, al luogo di riposo. In questo modo si passa la loro vita sino 

 al sopravvenire dell'inverno, cattiva stagione che li condanna sovente a perire di fame. 

 Non è però il freddo che rechi loro danno, ma bensi la neve che ne ricopre il terreno 

 e che talvolta si fa si dura che esse non la possono scavare affine di giungere al terreno 

 che conserva il nutrimento. Finché possono razzolare tutto va bene : le starne conoscono 

 per bene le regioni ove stanno il grano, le rape, il ravizzone e se ne cibano facilmente : 

 ma quando l'alternarsi della temperatura stende sulla superfìcie della neve una crosta 

 di ghiaccio, allora versano in grande strettezza, si esauriscono a poco poco, divengono 

 facile preda dei rapaci, e soccombono letteralmente alla fame. Nei crudi inverni smettono 



