LA STARNA 389 



guardiano che andava in orgasmo se non vedeva attorno a sé qualcuno della famiglia. 

 « Un giorno, dice chi è garante del fatto, essendo io uscito con tutta la famiglia per 

 fare una passeggiata, mi corse addietro il mio ospite riferendomi che la starna che io 

 aveva lasciato nella casa sembrava divenuta demente. Tornai tosto all'abitazione, ed ebbi 

 appena aperto l'uscio della camera, dove la staina era rinchiusa, che questa mi saltò 

 addosso colmandomi di segni della più viva gioia. Allora la recai con me all'aperto 

 dove si mantenne sempre al mio fianco tranquilla, meno che quando un cane appariva 

 nella nostra vicinanza, per cui diveniva paurosa ed irrequieta e mostrava voler fuggire. 

 Ma quando io faceva allontanare il cane quella si quietava immediatamente e compieva 

 con noi la breve passeggiata. In seguilo non la condussi più con me all'aperto per 

 paura che cani od altro non le recassero danno, ma per quiete dell'uccello dovetti 

 sempre, d'allora in poi, lasciare in casa qualche membro della famiglia. 



« Uno de' suoi mnoqiori sollazzi consisteva nel baloccarsi che essa faceva il mattino 

 nelle spazzature e nella sabbia, il che era un disgusto alle nostre donne. Aveva pure 

 preso la singolare abitudine di assistere ai nostri pasti, sicché quando a mezzodì ed a 

 sera si serviva in tavola, essa volava su questa e guardava se vi fosse qualche ghiotto- 

 neria di suo gusto. Se compariva un piatto di taglierini erano una delle sue ghiottonerie, 

 ne toglieva tosto alcuni, cui, trovandoli caldi, deponeva cautamente sull'orlo della zup- 

 piera slessa, aspettando che freddassero per mangiarli immediatamente. 



« Afììne di provvedere ai bisogni sessuali dell'uccello, nel secondo anno della esi- 

 stenza di lui cercai di una femmina, e fui abbastanza fortunato di trovarne tosto una, 

 li quale, se non completamente addomesticata, era però perfettamente sana e robusta. 

 11 primo incontrarsi dei due fu divertente. Appena il maschio s'accorse della femmina 

 le si avvicinò lentamente col collo allungato e colle piume sollevale gridando continua- 

 mente caci cac! chirrec! Poi, quando la loro reciproca simpatia ed inclinazione parvero 

 stabilite, il maschio danzava con tutta gioia attorno alla femmina che avvicinandosegli 

 faceva sentire un dolce cn\ Scorsi dappoi circa quattordici giorni — eravamo sullo 

 scorcio di maggio — nel qual fi'attempo la femmina era divenuta ahjuanto più dome- 

 stica, ebbe luogo nel mezzo di una camera, in un pomeriggio, il connubio. Qualche 

 tempo dopo la femmina divenne inusitatamente irrequieta : correva affannosamente da 

 una camera ad un'alti-a gridando costantemente cac! cac! Questa inquietudine si man- 

 tenne senza interruzione per alcuni giorni, finché improvvisamente volò sul tetto d'una 

 casa vicina, malgrado che le si fossero mozzate alquanto le ali, e scomparve senza 

 lasciar traccia. Come suppongo, la causa della sua inquietudine dapprima e della sua 

 fuga dappoi fu che, essendo stala fecondata, cercava un luogo sicuro per covare, cui 

 non polendo trovare in casa nostra, si decise di averlo altrove. Che il maschio rimpian- 

 gesse la scomparsa femmina non mi accorsi del resto; solo dopo d'allora si affezionò 

 più strettamente a me ed ai miei, sicché non ebbi più occasione di cercargli dappoi 

 altra femmina. 



« C'eravamo già sollazzali tre anni con questo uccello d'una domesticità senza 

 esempio, quando capitò un giorno a visitarci una nostra conoscenza. Questa vede la 

 cara bestiola posata sul sofà dove soleva meriggiare, la prende un momento con sé 

 per accarezzai'la e la ricolloca immediatamente al suo posto. Poco tempo dopo sbatte 

 convulsamente le ali, torce- violentemente il capo, l'occhio si estingue, i piedi si allun- 

 gano tremanti e la piccola nostra diletta giace esanime nelle mie mani, bagnata dalle 

 nostre lacrime » . 



