390 IL FRANCOLINO 



Nel sud dell'Asia e dell'Africa trovansi, oltre alle starne, certi loro affini che diconsi 

 Francolini (Francolinus). Si distinguono dalle vere starne pel becco più lungo, pei 

 piedi generalmente più alti, muniti regolarmente d'uno od anche di due speroni, per la 

 coda più lunga e per l'abito più fitto e sovente molto variegato. Il becco moderatamente 

 piuttosto lungo è robusto ed alquanto uncinato. La coda, composta ordinariamente di 

 quattordici piume, è ora tronca in linea retta, ora leggermente arrotondala. Nell'ala 

 la terza e la quarta remigante sporgono oltre le altre. Maschio e femmina si egua- 

 gliano comunemente in mole, colorito e disegno, quantunque possa avvenire anche il 

 contrario. 



Sul modo di vivere dei francolini non abbiamo ancora notizie complete, e special- 

 mente delia specie che abita l'Europa e che più davvicino ci concerne. Se mi è lecito, 

 dalle mie osservazioni intorno alle specie africane o da quelle che ci vennero comuni- 

 cate intorno alle specie indiane, fare induzioni intorno ai costumi degli altri gallinacei 

 di questo gruppo, posso riferire quanto segue. I francolini vivono in coppie od in fami- 

 glie nelle regioni ove sono abbondanti i cespugli od anche nei boschi, diilìcil mente però 

 in quelli che sono formati di alti alberi, bensi piuttosto dove questi sono radi ed isolati 

 e frequenti i cespugli. In questi si ricoverano in caso di pericolo e trovano anche parte 

 del nutrimento. Dove l'uomo non li molesta di troppo sono comuni; alcune specie 

 trovai in Africa in grandissimo numero forse più che qualunque gallinaceo della regione, 

 essendoché le singole coppie vivono colà vicinissime le une alle altre e si contentano di 

 un limitatissimo distretto. Questa loro frequenza si spiega in parte per la nessuna loro 

 esigenza in materia di cibo, essendoché essi sono veri onnivori in tutto il senso della 

 parola, cioè prendono il loro nutrimento e dalle piante e dagli animali, a somiglianza 

 dei nostri gallinacei domestici. Gemme, foglie, punte di erbe, bacche, sementi, insetti, 

 lumache e piccoli vertebrati sono il loro pasto, e di tali materie sono sempre si abbon- 

 dantemente provvisti i boschi che non riesce quindi difficile a quelli il procurarsi 

 l'occorrente pel cibo. Nelle loro facoltà sono di poco inferiori alle altre specie dell'or- 

 dine. Corrono egregiamente, sanno muoversi maestrevolmente entro ai più fìtti cespugli 

 nei più intricati crepacci delle pietre e volano, se ciò avviene, con leggerezza e leg- 

 giadria, quantunque per breve tratto ad una volta. Le specie da me osservate non posano 

 sugli alberi; altre specie però possono eccezionalmente cercarvi rifugio. 



Al cominciare della primavera nella regione di cui si tratta, e quindi nell'Africa 

 centrale al cominciare della stagione piovosa, la femmina di una coppia si cerca un 

 adatto cespuglio, vi pratica sotto una leggiera escavazione, la riveste di bruscoli, di 

 foglie, di steli, e depone, nel poco artistico nido, le sue otto, dieci od anche quindici 

 uova. Se il maschio prenda parte alla covatura od all'allevamento dei piccini, non mi è 

 noto; parmi però poter ammettere il secondo caso avendolo osservato condurre la bri- 

 gatella che più tardi si forma. 



Nell'Africa centrale si dà attiva caccia ai francolini e sovente si accalappiano. La 

 caccia si fa col solo aiuto di cani addestrati che inseguono e colgono il francolino che 

 fugge e qualche volta mentre si innalza. Per accalappiarli si adoperano reti che si collo- 

 cano trasversalmente sui cespugli oppure lacci che si tendono Ira di questi , sicché 

 l'animale è colto od al collo con pericolo di strozzamento, od al piede. Gli indigeni li 

 uccidono pei' lo più appena colti, ma, avvisandoli, se ne possono avere dei vivi quanti 

 se ne vogliono. I francolini, fatti cosi prigionieri, si abituano facilmente alla gabbia e 

 ad un semplice mantenimento di semi, anche adulti se si ebbe dapprincipio l'avver- 

 tenza di munire la loro gabbia di un letto molle sicché l'animale urlando non si faccia 



