IL FRANCOLINO 391 



danno al capo ; esso depone la sua primitiva ii'iequietezza, si addomestica ben presto, e 

 può anche, avendone la debita cura, dar opera alla riproduzione. 



Non v'ha dubbio alcuno che trent'anni fa circa una specie di questo genere, il 

 Fiancolino propriamente detto (Francolinus vulgaris), si trovava in parecchie regioni 

 d'Europa (1), particolarmente in Sicilia, in alcune isole dell'arcipelago greco e nelle 

 vicinanze del lago di Albufera presso Valencia. Presentemente pei'ò, secondo ogni appa- 

 renza, dev'essere qui e là scomparso intieramente, e probabilmente non è più reperibile 

 in alcuna parte d'Europa, mentre vive tuttora in certo numero in Cipro, nell'Asia 

 minore, principalmente in Siria, al sud del mar Nero e nel nord dell'India, sempre 

 quando però quei naturalisti che non trovarono dilìerenza alcuna tra il francolino 

 indiano e l'europeo abbiano esattamente osservato. 



Malherbe dice che il francolino in Sicilia abita le pianure tra Caltagirone e Terra- 

 nova, predilige i luoghi umidi od anche la vicinanza dei ruscelli, si trattiene sovente 

 frammezzo ai giunchi e conduce vita solitaria. Spei-ling lo vide sovente nella Siria, per 

 lo più solo od in coppie, sempre sotto i cespugli di mirto che ornano le sponde dei 

 corsi d'acqua, o nei luoghi umidi e paludosi delle pianure. Jerdon riferisce che esiste 

 in tulio il nord dell'India dall'Imalaia alla valle del Gange, al sud fino presso Sindh e 

 Guzcrate, a levante fino a Bacca e ad Assam e nei monti fino all'altezza di quattromila 

 piedi sul livello del mare, preferendo pure i prati umidi ed erbosi, i campi coltivali, i 

 j)iccoli boschetti di cespugli, come pure le giungle, e che si trova sempre ovunque in 

 piccole società in vicinanza delle acque. 



Il maschio è un bellissimo uccello. La parte anteriore del capo, le guancie ed il 

 petto sono di color nero-cupo ; le piume dell'occipite sono orlate di rossiccio e striate 

 longitudinalmente di bianco; le piume auricolari han colore bianco-purissimo, quelle 

 della parie mediana del collo bruno-rosso, in modo da costituire un largo collare: quelle 

 del dorso sono nere con orli rossicci e con macchie bianche : la pai'te inferiore postei'iore 

 del dorso presenta strisele trasversali fine nere e bianche ; il petto è nero-scuro, ma 

 verso il ventre è più o meno macchiato o striato di bianco. Coscie e sottocoda sono 

 brunicci, le remiganti rosse e nere,, ma di esse le mediane presentano strisele nere e 

 grigie per tutta la loro lunghezza, le estreme solamente alla base: tutte le altre sono 

 striate solamente di nero. L'occhio è bruno, il becco nero, il piede rosso-giallo. La lun- 

 ghezza ne è dai io ai 14 pollici, l'apertura delle ali di 20, l'ala di 5 3/4, la 

 coda di 3 1/2. 



La femmina veste un abito mollo più modesto. 11 suo colore fondamentale è un 

 chiaro-bruno-giallo, le piume del pileo sono brune con un'ampia macchia gialliccia ad 



(1) « Se adesso il francolino non è più comune in Toscana, e forse anche la sua razza vi è adatto 



(listrulta , un tempo vi fu comunissimo, e non lia molto clie ancor qualcuno trovavasene Ouando nel 



secolo decimosesto e decimoseltinio i principi toscani con tanta cura e spesa proteggevano le bandite, die 

 allora erano estesissime, i francolini abbondavano fra noi, insieme a molte altre razze di selvaggiume 

 prelibato e grosso e minuto. Basta dare un'occhiata lille leggi di caccia di quell'epoca, per conoscere la verità 

 di questa mia asserzione. In ognuna si parla delle starne, coturnici, francolini e fagiani; e varie di queste 

 leggi son fatte esclusivamente per proteggere la moltiplicazione dei fagiani e dei francolini. Ma ancor senza 

 rimontare ad epoche tanto remote, ò facile di trovare delle prove sulla esistenza più recente di tali uccelli in 

 Toscana; ed io ho parlato con alcuni vecchi cacciatori degni di fede, i quali mi baniio assicurato di avere 

 preso dei francolini, e particularineutc nelle vicinanze del l'arco d'Artiuiino, poco dopo che fu distrutto. Ora 

 però la loro razza è spenta affatto in Toscana, o vi è diventata rarissima .... » (Savi, Ornit. Tose, li, 

 pag. 189). (L. e S.) 



