1 l'TERNISTI — IL FKANCOLINO UAL COLLO UOSSO 393 



Tra i Francolini d'Africa ve n'ha alcuni che differiscono da lutti gii altri per uno 

 spazio gutturale nudo e di color vivo, motivo per cui furono recentemente riuniti in un 

 nuovo genere detto dei Pternisti (Pternistes). Ilan coi'po relativamente snello, collo di 

 mediocre lunghezza, tesla piccola; ali nelle quali la quarta remigante è la più lunga, 

 molto arrotondate ; coda che non è coperta dalle ali, tagliata quasi in linea retta. Il 

 becco è mediocremente limgo e slanciato, il piede alto col tarso armato di sperone nel 

 maschio. 



Il colorito del Francolino dal collo rosso (Pternlstes rubricollis), come piacemi 

 chiamare la specie a me nota per propria osservazione, è un bruno-grigio slavato, ma 

 quasi lutte le piume, eccetluate quelle del pileo, presentano nel mezzo una macchia 

 conica bianco-gialliccia, lunga, che verso la punta va allargandosi, e gli orli bianchi, il 

 che dà luogo ad una chiazzatura assai uniforme di bruno e di bianco. Le remiganti pri- 

 marie portano il colore ordinario delle altre, ma presentano un orlo giallo al pogonio 

 esterno ed una macchia di egual colore, larga e lunghetta, all'esterno; le caudali mo- 

 strano come il disegno d'un nastro irregolarmente formato di bruno e di giallo. L'occhio 

 è bruno-chiaro, lo spazio nudo che lo circonda rosso-cinabro, la gola gialla contornata 

 e macchiata di rosso-scuro, il becco grigio-bruno-scuro, rosso però alla base ed alla 

 parte che copre le narici, piede grigio-bruno-scuro. La lunghezza ne è di 16 pollici, 

 di 14- '1|2 nella femmina, l'apertura delle ali di 25, nella femmina circa 24, l'ala ne 

 misura 7 2(3, la coda 4. 



Per quanto è noto finora l'area di diffusione di questa specie discende dalla frontiera 

 settentrionale dell'Abissinia sino alla regione di Somali, ovunque però sempre lungo le 

 coste, specialmente al piano, mai al monte. « Quando dalle coste del mar Rosso ci 

 dirigiamo verso i monti, cosi io scriveva ne' miei Risultati, ecc. si incontra toslo 

 questo gallinaceo. Esso abita numeroso in coppie od in famiglie i boschetti od i mar- 

 gini dei torrenti, ed è tanto più abbondante quanto più essi sono intricati, tortuosi ed 

 estesi. Nei veri monti non lo vidi mai; vive però anche isolatamente al piede dei primi 

 contrafforti dei monti stessi. 



« Questo francolino non si lascia vedere liberamente più degli altri. All'avvicinarsi 

 d'un uomo colla massima possibile celerità cori'e al più vicino cespuglio e vi si interna, 

 cercando con maestrevole agilità i luoghi più propizii ; colla velocità di una freccia tra- 

 versa gii spazii nudi che separano due cespugli, tutto intento a nascondersi nel miglior 

 modo, e conscio che il colore del suo abito s'accorda esattamente col colore dominante 

 del terreno. Solo quando si trovi perseguitato in uno spazio nudo od inseguito da un 

 cane si innalza con rumoroso batter d'ali per raggiungere un boschetto lontano nel 

 quale poi continua la fuga correndo. Vola abbastanza facilmente, svolazzando da pi'in- 

 cipio, ma ad una certa altezza, con mollo ondeggiare, ricordando nel complesso ed a 

 mio giudizio il volare del nostro fagiano di monte ; ma per quanto sia agile nel volo, 

 lo è molto di più nella corsa, nella quale spiega una celerità ed una destrezza in- 

 credibile. 



« Come gii affini suoi a me noti anche questo francolino è monogamo. Si trova in 

 coppie viventi nella maggiore intimità, e quando si incontra in numero maggiore, ciò 

 dipende dacché si sono associate due o tre coppie, oppure si ha a fare con una vera 

 famiglia, cioè coll'insieme dei genitori coi loro piccini. Malgrado la fedele intimità dei 

 coniugi la gelosia dei maschi di questa specie non è minore di quella che si osserva 

 nelle altre specie di questo genere battagliero. E qiiand' anche non avessi veduto 



