394 IL FRANCOLINO DAL COLLO ROSSO — GLI ODONTOFORI 



combattimenti che avvengono tra di loro, avrebbero bastato a convincermene le grida 

 provocatrici degli uni e le risposte arroganti degli altri maschi. 



« 11 grido di questo gallinaceo è il vero grido d'un telraonide, quantunque talvolta 

 m'abbia ricordato quello della numida o della starna più che non quello del gallo-cedrone 

 e del fagiano di monte nell'epoca degli amori. Più di spesso s'intendeva il richiamo 

 fjhirréé rirrée, che a qualche lontananza mi pareva esattamente simile a quello della 

 nostra starna. In aprile ed in maggio gli amori eranogià cominciali, i maschi trova- 

 vansi estremamente eccitati, gridando e chiamando senza fine nelle ore vespertine. 

 Trovai un nido in un fitto e scuro cespuglio frammezzo a parecchi tronchi, giacente sul 

 terreno direttamente. Era una conca assai profonda rivestita d'un po' di foglie e di al- 

 cune piume, contenente sei ova bianchissime, in forma, volume e colore simili a quelle 

 di una piccola gallina. La femmina stessa me lo indicava, inquantochè avvicinandosi ad 

 un cespuglio ne fuggi precipitosamente, si recò a circa cinquanta passi di distanza in 

 un luogo scoperto ove allargava le ali e le sbatteva gridando hiherr, collo scopo evidente 

 di allontanarmi dal nido stesso. Notato il cespuglio mi posi ad inseguirla. Essa avanzava 

 costantemente scivolando, sbattendo le ali e gridando continuamente, sinché, giunta a 

 circa cinquecento passi dal cespuglio, s'innalzò rapidamente e ritornò al nido, descri- 

 vendo grandi curve a somiglianza de' suoi affini. 11 mascliio non si lasciò vedere, ma son 

 sicurissimo che si trovava nelle vicinanze. 



« Gli abitanti delle coste insidiano frequentemente assai questo animale coi lacci, 

 siccome mi si disse. Si trova pure prigione nelle case di parecchi europei. Sopporta 

 assai benela schiavitù, ma si mantiene sempre selvaggio ed indomabile, lo ne portai con 

 me uno in Europa. La caccia non offre alcuna particolare difficoltà, e col cane sarebbe 

 molto più facile di quello sia stata a noi che non ne avevamo. Se a luna crescente si 

 discende lungo il corso del letto delle acque pluviali se ne possono uccidere grandi 

 quantità, perchè quanti si ascondono nei cespugli, altrettanti compaiono al davanti del 

 cacciatore. Sopportano ferite anche gravi e sfuggono ancora talvolta semivivi. La loro 

 carne è saporitissima e può stare a confronto di quella della numida ». 



Quel posto che nel vecchio mondo tengono le pernici, lo occupano in America gli 

 Odontofori o Pernici arboree (Odontopiiori), che a quelle molto rassomigliano. Con 

 questo nome vogliamo indicare una numerosa famiglia i cui membri, per quanto assai 

 somiglianti ai loro affini del vecchio mondo, hanno tuttavia qualche cosa di particolare, 

 più facile a riconoscersi che a descriversi. 



Gli odontofori sono piccoli o di mediocre grandezza, ben costrutti, con coda di lun- 

 ghezza mediocre o breve. Hanno becco corto, molto alto, lateralmente compresso, so- 

 vente dentellato ai margini delle mascelle ; piede senza sperone, con alti tarsi e lunghe 

 dita. Nell'ala che è di mediocre lunghezza ed assai arrotondata sogliono sporgere la 

 quarta, la quinta e la sesta remigante. La coda si compone di dodici piume le cui 

 esterne sono più o meno accorciate. l\lancano nelle specie di questa famiglia le sopracci- 

 glia verrucose e vivamente colorate: all'incontro in molte di esse esiste uno spaz'o nudo 

 attorno airocchio. L'abito è ricco nel maggior numero delle specie, vivamente colorato, 

 nella maggior parte a colori meno appariscenti, ma sempre graziosamente tfisegnato. 



