LA QUAGLIA DI VIRGINIA 397 



Il gallinaceo arboreo che ha in certo qiial modo acquistato la cittadinanza europea 

 è la Quaglia di Virginia o la Quaglia arborea ì^Ortyx virginiamis). Essa, con tre o 

 quattro specie affini, rappresenta un particolare genere i cui caratteri distintivi sono 

 i seguenti : corpo breve e robusto, collo di mediocre lunghezza e capo di mediocre 

 grossezza; becco corto, forte, assai arcuato, con mascella superiore piegata ad uncino 

 e coi margini della inferiore due o tre volte intaccali verso la punta. L'ala è con- 

 cava, mediocremente lunga, con la quarta remigante sporgente. L'ala formata di do- 

 dici piume è breve ed arrotondala: il piede, di mezzana altezza, è rivestito anterior- 

 mente di due serie longitudinali di liscie tavolette cornee, lateralmente e all'indietro 

 di piccole squame. L'abito alquanto lucente si prolunga anche sul capo in un piccolo 

 ciuffo. 



11 maschio di questa specie, quantunque il suo abito non spicchi per vivaci colori, si 

 considera, ed a ragione, come un uccello elegante. Tutte le piume delle parti superiori 

 sono bruno-rossiccie con macchie, macchiuzze e fasce nere ed orlate di giallo: quelle 

 delle parti inferiori son giallo-bianchiccie con islrie longitudinali bruno-rosse e con on- 

 dulazioni trasversali nere. Una bianca lascia che, cominciando dalla fronte e passando 

 sopra l'orecchio si dirige alla parte posteriore del collo, la gola bianca, una striscia 

 nera frontale che scorre al disopra della bianca fascia predetta, ed un'altra simile che, 

 pai :ndo dalfinnanzi dell'occhio, circonda la gola, e finalmente le numerose macchiuzze 

 nere, bianche e brune che si accumulano ai laii del collo, formano nell'insieme un gra- 

 zioso ornamento al capo. Sulle copritrici superiori delle ali predomina il bruno-rosso: 

 le remiganti primarie bruno-scure hanno il pogonio esterno orlato di azzurro: le 

 secondarie han fascie irregolari di giallo-acceso. Le timoniere, ad eccezione delle me- 

 diane gialliccio-grigie con ispruzzi neri, sono azzurro-grigie. L'occhio è brunO-noce, 

 il becco bruno-scuro, il piede azzurro-grigio. La femmina si riconosce al colorito più 

 smorto, al disegno meno distinto e specialmente pel giallo della fronte ed il bruno 

 dei lati del collo e della gola. 11 sesso dei piccini, che s'assomigliano alla feilimina, si 

 riconosce al disegno più o meno distinto. La lunghezza arriva a pollici 9, l'apertura 

 delle ali a 13 5|6^ l'ala a 4- 1i2, la coda 2 IjS. 



Il Canada segna il limite settentrionale, i monti Rocciosi l'occidentale, il golfo del 

 Messico il meridionale dell'area di diffusione della quaglia di Virginia. Trovasi tal- 

 volta in alcune isole del golfo predetto, ma probabilmente dev'esservi stata importata. 

 Sceglie a sua dimora i luoghi slessi della nostra starna. Preferisce i campi, ma 

 richiede tìlti cespugli, siepi, od altri luoghi di rifugio; sembra però qualche volta 

 ricercare anche i recessi dei boschi. Nel sud degli Stati Uniti è uccello stazionario ; 

 nel nord invece, fa annualmente delle escursioni che possono convertirsi in formali 

 migrazioni. 



Le descrizioni dei naturalisti ameriGani provano a sufficienza che la quaglia di 

 Virginia ne' suoi costumi e nel suo fare rassomiglia alla nostra starna. Corre egual- 

 mente con agilità, ma vola forse alquanto piìi celeremente ; le altre doti stanno ad un 

 dipresso allo stesso livello, la voce però è più sonora e variala che non quella della 

 starna. Consta di due note, alle quali talvolta s'aggiunge come un'introduzione, che 

 per lo più sono ripetute sovente l'una dopo l'altra e suonano come bobivcit. Questi 

 suoni possono facilmente imitarsi e valsero perciò alle quaglie di Virginia il nome 

 popolare di bohwhite. L'espressione ' della tenerezza è un dolce cinguettio, e quello 

 dell'angoscia un affannoso fischio. 



Al giungere della primavera sciolgonsi gii stormi mantenutisi durante l'inverno. 



