LA QUAGLIA DI VIRGINIA 390 



cosi osservai in individui prigionieri, nei quali il maschio, fin dal primo giorno della 

 loro nascita, dimostra ai piccini la stessa attenzione e tenerezza della madre. 1 geni- 

 tori usano posarsi ben vicini l'uno all'altro in modo che mentre la testa di quello 

 guarda in una direzione quella di questo guardi in altra direzione, ed in questa 

 posizione vegliano la numerosa prole. Quando la famiglia va attorno, il padre, come 

 guardiano, cammina il primo, e la madre coi piccini lo segue lenendosi da lui ad 

 una certa distanza. In tale funzione il padre cammina con passo superbo volgendo 

 continùamenle la testa or di qua or di Là, ogni meschino uccello che egli vede gli 

 ispira inquietudine, ma il suo coraggio è pari a questo ogni qualvolta si tratti del 

 bene de' suoi nati, giacché per tenere spazzata la via esso si slancia contro qualunque 

 avversario a cui si creda non inferiore. Una tale famiglia di uccelli cosi eleganti 

 offre uno spettacolo veramente attraente. Nel caso di un vero pericolo il padre si 

 sacrifica al nemico, e, mentre questo è trattenuto, la madre mette in salvo i figli. 

 Nella terza settimana di loro esistenza le quaglie di Virginia sanno già alzarsi a volo 

 svolazzando ed allora diminuiscono i pericoli che le minacciano, giacché al compa- 

 rire d'un nemico tutta la brigata si sparpaglia , ogni piccino cerca , svolazzando o 

 correndo, un nascondiglio, mentre i genitori, allora come prima, usano le solite arti 

 ingannatrici. In seguito la spaventata famiglia, se trova alberi nelle vicinanze, vi si 

 rifugia. 



Credono alcuni scrittori che questo uccello covi due volte nell'anno ; a me sembra 

 però risulti, dalle descrizioni degli altri autori , che ciò avvenga soltanto quando la 

 prima covata abbia fallito. Un amico di Wilson ebbe osservato che la quaglia di 

 Virginia alleva anche faltrui prole. Un giorno esso si prese lo spasso di collocare 

 parecchie ova di gallina in un nido di queste quaglie e vide che esse , malgrado il 

 loro volume, furono fedelmente covate e tutte diedero il loro pulcino. L'osservatore 

 sorprese più tardi la famiglia in diverse circostanze, e tosto notò che i giovani pul- 

 cini, sotto la educazione della quaglia, assunta avevano la timidità e la previdenza 

 della starna, che al minimo pericolo fuggivano correndo, che a tempo opportuno si 

 accovacciavano sul terreno e si conducevano intieramente come uccelli selvatici ; sgra- 

 ziatamente questi pulcini caddero preda di qualche rapace o di qualche sanguinario 

 cacciatore. 



Nell'estate la quaglia di Virginia si nutre di insetti e di ogni sorta di sostanze 

 vegetali, anche di semi, di cereali nell'autunno principalmente di questi ultimi. 

 Finché le campagne sono verdi, giovani e vecchi vivono splendidamente ed alle- 

 gram.ente , ma al giungere dell'inverno questi gallinacei versano in gravi stret- 

 tezze, ed allora devono decidersi a migrare verso le regioni più meridionali. In 

 questo viaggio molli trovano la morte, che i rapaci le incalzano sempre, e l'uomo 

 mette in opera tutti i mezzi per impadronirsi di si gustoso selvatico. Già nell'ottobre 

 migliaia, di questi uccelli si stabiliscono sulle rive dei grandi fiumi, popolano e vivi- 

 ficano tutti i cespugli errando giornalmente daU'una aU'altra sponda, pel che 

 parecchi trovano la morte nelle onde. In seguito abbandonano questi diletti luoghi 

 di ricovero recandosi sulle strade frequentate per rovistarvi lo sterco dei cavalli, e 

 finalmente , quando un alto strato di neve ha coperto la loro mensa , essi, spinti 

 dalla fame, compaiono nella immediata vicinanza delle case, anzi perfino nell'interno 

 delle fattorie ove, frammischiandosi ai gallinacei domestici ed abbandonandosi alla 

 loro protezione, raccolgono' le bricciole che cascano dalla tavola dei loro più fortu- 

 nati parenti. Se questi amabili e graziosi mendicanti trovano accoglienza ospitale da 



