LA QUAGLIA DAL CIUFFO E LA QUAGLIA DI GAMBEL 403 



L'abito della quaglia di Gambel mostra una eguale distribuzione di colori, ma il 

 nero dello spazio lacciaie è più ampio, perchè si estende anche sulla parte anteriore del 

 pileo lasciando bianca una sola piccola parte della fronte, la parte posteriore della testa 

 bruno-rosso-vivo, i lati delle parti inleriori gialli senza disegno chioccioliforme, il ventre 

 nero e le piume laterali striate longitudinalmente di giallo su fondo bruno-rosso-ele- 

 gante, anzit;hè su fondo oliva, ed in generale i colori più vivi e più lucenti. 



La quaglia dal ciuffo fu scoperta , nell'occasione del viaggio della fregata La 

 Pcrouse in California e raffigurata nella opera pubblicata su questo viaggio: ma più 

 tardi si trovò in numei'o in tutte le adatte località del paese: La quaglia di Gambel 

 invece fu nel 18 il scoperta dal Gambel, in onore di cui fu poi nominata, sul ver- 

 sante orientale dei monti di California. Sua vera patria è la regione di Arizona dove essa 

 rimpiazza persino i suoi allini. 



Tutti i ragguagli intorno ai costumi della quaglia dal ciuffo sono in modo singolare 

 incompleti. « Questo magnifico uccello, dice Gambel, cosi straordinariamente co- 

 mune in tutta la California, si riunisce d'inverno in numerosi stuoli di mille e più indi- 

 vidui, pui'chè i boschi siano capaci di offrire ricovero a tanta moltitudine. Non meno 

 comune che nel bosco si trova nelle pianure ricche di cespugli e sul pendio delle 

 colline. Mostra la stessa svegliatezza della quaglia di Virginia, ma è assai meglio in 

 gamba e sfugge alla persecuzione per la maravigliosa celerilcà con cui fugge e si na- 

 sconde. Spaventata repentinamente vola ordinariamente agli alberi, sui cui rami oriz- 

 zontali si accoccola come uno scoiattolo, nel qual caso è reso più difficile scorgerla per 

 la somiglianza del suo abito con la corteccia dell'albero stesso. 



« Costruisce il nido sul teri'eno, per lo più al piede di un albero o sotto i rami 

 di un cespuglio, deponendovi qualche volta molte uova, hi una leggiera escavazione 

 praticata al piede di una quercia e rivestita di un po' di foglie e di erba secca, ma 

 nuda nel centro, mi vennero trovate ventiquattro ova, il che mi lascia supporre che 

 ve le abbiano deposte in due femmine, essendo ordinariamente di quindici ova soltanto 

 la covata » . 



Freyberg, che pure osservò questo uccello nel suo luogo nativo, dice che è stazio- 

 nario che fa, tutt'al più, insignificanti escursioni: si nutre di erbe, semi, cipolle, porri, 

 aglio, piante tuberose e simili, di bacche di ogni sorta, come pure di insetti; preferisce 

 a qualunque altra località i giovani cedui e sopratulto i fitti cespugli dai quali non si 

 allontana mai, o ben di rado, più di quarantacinque passi, come non si allontana mai 

 molto dai boschi per andare all'aperto; non isfugge tosto al davanti del cane, ma si 

 ferma alquanto; e nell'innalzarsi vola immancabilmente all'albero più vicino ove as- 

 sume il contegno del francolino di monte ; e nell'inverno si scava lunghe gallerie sotto 

 la neve. Per la sua caccia in California si usa un piccolo archibugio rigato, con cui si 

 uccide sugli alberi, od anche il cane. La carne ne è squisita e da considerarsi eguale 

 a quella del francolino di monte. 



Altre descrizioni del suo modo di vivere libero non abbiamo. Dobbiamo invece 

 in questi ultimi tempi a Cones una eccellente descrizione dei costumi delle quaglie 

 di Gambel, e siccome possiamo ritenere che i costumi di questi due stretti affini 

 si assomiglino nel viver libero, come si assomigliano nella schiavitù, cosi possiamo 

 considerare il seguente estratto del suo rapporto come una descrizione indiretta della 

 quaglia dal ciuffo. 



« Chi vuol conoscere i costumi della quaglia di Gambel deve rinunziare ai comodi 

 di lina vita regolata e condursi iri occidente per un migliaio di miglia entro terra. Esso 



