404 LA QUAGLIA DAL CIUFFO E LA QUAGLIA DI GAMBEL 



giunge allora in una regione selvaggia dove è signore lullora Tindiano Apache, ed il 

 bianco non si può mantenere che mediante continue giornaliere lotte: è una regione 

 nella quale si può dire che la solitudine si presenta in tutta la sua grandiosità. Il terreno 

 è frastagliato da precipizi spalancati, da valli profondamente intagliate e da forre, presso 

 cui sorgono giganti i monti, e ricoperto di masse di lava vomitale da crateri da 

 lungo tempo estinti e divenuti ii-reconoscibili. Vi sono corsi d'acqua nel cui letto dissec- 

 cato il viaggiatore può morire di sete ed ampie pianure ricoperte di erba arida e sot- 

 tile e da bassi cespugli languenti per la continua siccità. Ma questa regione è la regione 

 delle contraddizioni e delle meraviglie. Nei più selvaggi monti son racchiuse valli gra- 

 ziose, umide, verdeggianti e fruttifere: ampie foreste di nobili abeti, pini e cedri alter- 

 nano con campi di lava aridi e desolati siti; le pendici dei colli son parate di quercie, 

 di mezquite e di manzanite, mentre le sponde dei fiumi stan racchiuse fra pioppi 

 lanuginosi, salici e noci e guernite da viti selvatiche, da uva spina, da verdi spini 

 e, come sembra, da molte altre piante cirrifere. Piante ed animali, come anche le 

 roccie, presentano aspetti nuovi e strani e perfino l'aria sembrerebbe diversamente 

 composta che altrove ». 



Ouesla regione è la vera palria del nostro gallinaceo arboreo. 



« Bella alla vista, dolce al sentimento, come anche all'odorato, saporita al palato, la 

 quaglia di Gambel è difalto uno splendido uccello! Sin dalla prima volta che lo vidi, 

 sono molti anni, imbalsamato e sgarbataiuente inchiodato su d'una tavola come orna- 

 mento d'un museo l'ho tosto ammii-ato : ora però dopoché lo vidi vivente nella sua paU'ia 

 ed ebbi relazione con lui prima che si spegnesse il lume de' suoi occhi, dopoché i suoi 

 pulcini sono divenuti i miei prediletti, lo ammiro più che mai e ritengo che forse l'Ame- 

 rica non può avere altro uccello cosi bello. Le sue forme pienotte e tonde non riescono 

 massiccie, perchè collo e coda sono lunghi, la testa è piccola e la curvatura conve- 

 niente delle piume gli dà una straordinaria grazia. 11 suo correre è leggiero e agevole: 

 td è spettacolo stupendo il vedere come un maschio cammina tronfio, colla testa alta, 

 cogli occhi scintillanti e colle piume del ciuffo dondolanti, su d'un tronco giacente a terra 

 sotto il quale si è nascosta la sua famiglia. Egli che è si coraggioso e si debole, che è di 

 si forte volere e cosi inetto!. 



« Un ta'e uccello deve piacere nello stesso grado al naturalista, all'artista ed al cac- 

 ciatore. Ma non ha solo questi pregi, che il grato odore ed il prezioso sapore delle sue 

 tenere carni devono soddisfare il più esigente gastronomo. 



« Era lo scorcio di giugno quando giunsi in Arizona, mia destinazione, e seppi tosto 

 esservi comune la quaglia di Gambel. Sino dalle prime corse di caccia io incespicava 

 per cosi dire, in istuoli di piccini i quaU erano allora allora sgusciafi dall'ovo: ma le 

 piccole besfiole correvano si agilmente e si nascondevano cosi bene che non ne potei 

 trovare una sola. Mi ricordo che le scambiava colla quaglia di monte (Oueortix ricxus) 

 maravigliandomi di trovarne ancora i piccini in epoca cosi tarda. Ma non era ancora 

 tardi per la quaglia di Gainbel perchè ancora in agosto ne trovai nidiate che avevano 

 pochi giorni di esistenza. Nel seguente anno ebbi occasione di osservare che gli adulti 

 eransi già appaiati sulla fine d'aprile e nel principio di giugno ne vidi già i primi pul- 

 cini. Imparai cosi die la riproduzione di questa specie si compie nei mesi di maggio, 

 giugno, luglio ed agosto, e suppongo quindi probabile che essa covi e fors'anche tre 

 volte nell'anno. Il massimo numero dei piccini d'una stessa covata ch'io abbia trovalo 

 era tra quindici e venti, il minimo tra sei ed otto. È vero che il primo d'ottobre incontrai 

 ancora alcuni piccini appena svolti a metà; la maggior parte però erano già sviluppati 



