LA QUAGLIA DAL CIUFFO E LA QUAGLIA DI GAMBEL 405 



quanto i genitori o poco meno, e cosi atti al volo da poter mei'itare l'attenzione di un 

 onesto campagnuolo. 



« Finché abbisognano delle cure dei genitori i piccini si mantengono tutti riuniti 

 strettamente, e se avviene che un pericolo li minacci, ciascuno sfugge celeremente e si 

 accovaccia cosi bene in luogo conveniente che riesce difficile farli alzare a volo. E quando 

 s'alzino, volano tutti in un mucchio assai fitto per ritornare assai presto in basso e po- 

 sarsi ordinariamente sui rami più bassi degli alberi o dei cespugli, e sovente anche 

 sul terreno. Qui usano posare tranquilli e silenziosi, ben di spesso riuniti in un vero 

 mucchio e, credendosi di essere bene nascosti, permettono che uno loro si avvicini 

 sino a pochi passi di distanza. Più tardi, avendo raggiunto un maggiore sviluppo, po- 

 sansi più raramente sugli alberi, si fanno più previdenti e si lasciano quindi più dil- 

 ficilmentc avvicinare. Il primo indizio a cui ci accorgiamo d'esserci avvicinati ad una 

 di tali riunioni è una sola voce che viene rapidamente ripetuta due o tre volte 

 di seguito ; vien dopo un fruscio nelle foglie secche, ed allora tutta la comitiva si 

 atìVetta ad abbandonare il luogo; se si fa ancora un passo in avanti tutti si levano a 

 volo con una specie di rombo e, separandosi, si recano nelle più disparate direzioni. 



« Questi gallinacei abitano tutte le località ad eccezione delle foreste estese di 

 conifere ove manchi ogni bassa vegetazione arborea; ma sembrano ricercare di pre- 

 ferenza i fìtti arbusti o cespugli e specialmente le macchie di salici che fiancheggiano 

 le rive. In questo paese si trovano egualmente frequenti tanto nei cespugli che rive- 

 stono le frastagliate pendici, quanto in quelli che sono sparsi per l'arida pianura, ed 

 avendoli quindi trovati in qualunque località, non posso propriamente dire che ne pre- 

 diligano alcuna. 



« Come i suoi affini, la quaglia di Gambel si nutre principalmente di semi e di 

 fruiti, quantunque gl'insetti pi'endano anche parte non piccola al nutrimento di lei. 

 Semi d'ogni specie erbacea immaginabili, bacche di differenfi sorta , acini e simili, 

 locuste, coleotteri, mosche ed altri insetti, tutto si trova nel gozzo di quella che, se 

 la regione di Arizona fosse coltivala, non dispregiei'ebbe certo i chicchi del frumento, 

 della segala e di altri cereali. Nel principio di primavera essa mangia volentieri le 

 gemme di salice, dalle quali le sue carni acquistano un sapore amarognolo sgra- 

 devole. 



« Di questa quaglia ho inteso tre suoni diversi. Il primo, grido che emette ordina- 

 riamente in ogni circostanza, come pure per trattenere raccolto il branchetto o per av 

 visarlo di pericolo, è un « cing, cing » semplice, chiaro, aggradevole, ripetuto talfiata 

 un numero straordinario di volte: il secondo un chiaro e forte fischio che al mio orec- 

 chio sembrava sonare come le sillabe chilinch, si ode specialmente nell'epoca degli 

 amori, quando il maschio cerca di ingraziarsi la femmina: il terzo è una chiamata 

 quasi muta che, a mio credere, viene emessa solo dal maschio ed allora soltanto 

 quando la femmina cova o conduce i piccini ; e si ode specialmente al sorgere od 

 al tramonto del sole. Il maschio usa allora di posare sui rami d'un cespuglio di 

 quercia o di salice, allunga il collo considerevolmente, lascia cadere penzoloni le ali 

 e manda all'intorno pel bosco il suo aspro e forte suono gutturale. 



« L'elegante ciuffo che tanto concorre ad abbellii'e questa specie si forma ben presto, 

 essendoché si osservi nei piccini pochi giorni dopo sgusciati, nei quali consiste in un 

 piccolo e corto ciuffetto formato da tre o quattro pcnnicole che, piuttosto brune che 

 nere, non si allargano vei'so la punta, mantenendosi dritte, e che solo quando il piccino 

 è atto completamente al volo si piegano in avanti. Varia considerevolmente il numero 



