408 LA QUAGLIA DAL CIUFFO E LA QUAGLIA DI GAMBEL 



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incoraggia del suo meglio, accettò volenteroso la proposta e se ne fece quindi tosto una 

 pi'ova "con cinque coppie. Di un buon risultalo di questo tentativo non posso ancora dire, 

 porcile l'irregolarità dell'estate recentemente scorso (1866) e la poca pratica, e forse 

 anche la poca buona volontà del custode cui furono affidate le cure dell'allevamento, ne 

 hanno temporaneamente impedita !a prosecuzione. « Appena che, mi scrive l'amico, le 

 quaglie dal ciuffo, alle quali il custode dei fagiani aveva tarpato le ali, col crescere e 

 col rinnovarsi di queste, riuscirono nuovamente capaci di volare, tosto si divisero in 

 coppie, procurandosi ogni maschio una femmina: ed avendoli io, giusta il vostro con- 

 siglio, collocale tutte dapprima libere in una delle cinque gabbie da razza insieme 

 omunicanli, ciascuna coppia andò separandosi dalle altre e stabilendosi in apposili 

 compartimenti, sicché entro pochi giorni tulli furono occupati. Al 18 aprile tutte le 

 coppie eransi già costituite, avevano messo in ordine la loro abitazione e sembravano 

 assai soddisfatte: all'1 1 maggio incominciò la deposizione delle ova. Ma di queste le 

 prime che furono trovate erano imperfette, vale a dire molto piccole, cioè solo la metà 

 di quelle che furono deposte dappoi, sferoidali e con molti punti seuri su d'un fondo 

 color terra, mentre le ova posteriori presentavano la vera forma d'ovo ed un disegno 

 regolare e distinto. Le prime ova inoltre venivano deposte in differenti luoghi e ad 

 intervalli di tempo irregolari le une dalle altre. Una femmina deponeva ogni terzo 

 giorno, un'altra ogni due giorni, ed una terza ad intervalli di cinque o sei giorni. Il terzo 

 od il quarto ovo cominciavano ad essere perfetti, ma la femmina continuava a depoiii 

 senz'altro sulla sabbia. Un giorno scavai sotto un piccolo pino una cavità e vi raccolsi le 

 ova qua e là giacenti: ed ecco che le giovani madri, quasi avessero imparata la lezione, 

 deponevano le seguenti in detta escavazione. Allora m'accorsi che tre femmine tenta- 

 vano di abbellire il nido cercando qua e là pagliuzze, radichette e simili, ed avevano fatto 

 una corona circolare attorno al nido col continuo girare attorno a loro stesse. Abban- 

 donando le ova le coprivano costantemente con foglie secche. 



((. La deposizione delle ova continuò senza interruzione, e ben presto un considere- 

 vole numero di esse era pronto. DilTerenti ed abbondanti temporali che bagnarono tutto 

 il nido, sembra che non abbiano nuociuto gran fatto. 



« Al 1" di lugho finalmente ebbi il [)iacere di osservare che la femmina, la quale 

 per la prima crasi separata dalle altre ed aveva deposto ova, stava ferma e le covava. 

 Ei'a allora piacevolissima cosa il vedere come il mascliio di questa coppia stesse appol- 

 laialo su d'un albero ed annunziasse con suoni chiari e significativi lo approssimarsi 

 di chiunque, e come allora la femmina si accovacciasse cosi esaltamente e strettamente 

 sul suolo da potersi appena distinguere da questo. Io conchiusi da ciò, e non a torto, 

 che le quaglie dal ciuffo sanno nascondere meglio il loro nido che non le nostre starne, 

 come superano di mollo queste in celerità, destrezza, agilità e prudenza. Se uno s'avvi- 

 cinava alla femmina covante più di quello die al maschio paresse conveniente, questo 

 mandava un suono particolarmente polente e la femmina subilo a fuggire di soppiatto, 

 non mai prima di avere, con un colpo di razzolatura, sparse sulle ova le foglie secche 

 circostanti. 



(( Sgraziatamente le altre femmine non si posero in modo alcuno a covare, e si 

 dovette conseguentemente sottoporre le loro ova a tacchine ed a galline domestiche. 



« La femmina che covò le proprie ova dopo ventitré giorni schiuse dodici sani e 

 robusti 'piccini. Nel primo giorno di loro vita essi furono diligentemente custoditi dalla 

 madre, condotti al cibo ed avvertiti ogniqualvolta loro si avvicinava un uomo. La fem- 

 mina mandava un solo grido ed all'istante scomparivano i piccoli ed attraenti pulcini. 



