LE QUAGLIE 411 



della specie; i genitori probabilmente procedono ad ima seconda covata nello stesso 

 anno. 



È chiaro clie la riuscita dell'allevamento è tanto più probabile quanto maggiore 

 è il numero delle famiglie che si pongono contemporaneamente in libertà in uno 

 stesso luogo. Alcuni eventuali insuccessi non devono e non possono spaventare, che 

 l'acclimazione riescirà certamente come riusci in Inghilterra quella della pernice rossa 

 e della quaglia arborea. « 11 prezzo d'acquisto relativamente basso di questi animali, 

 mi scrive il Freyberg, permette di arrischiare qualche cosa, ed io sono convinto che 

 dieci coppie con piccini, le quali almeno in parte procedano ad una seconda incu- 

 bazione, possono entro due anni popolare ad esubei'anza il primo luogo di loro 

 stazione ». 



Parecchi naturalisti vedono nelle Quaglie propriamente dette (Coturnices) una par- 

 ticolare sottofamiglia , quantunque essi non disconoscano essere quasi irrilevanti le 

 differenze esistenti fra i gallinacei da riferirsi a questa e le pernici. Molte cose d'al- 

 tronde parlano in favore della separazione dei due gruppi, e l'adottarla non può in 

 alcun caso considerarsi come errore. 



Come caratteri distintivi delle quaglie si ritengono la minor mole, la corporatura 

 più robusta e tarchiata, le ali acute e relativamente lunghe, la coda assai corta, arro- 

 tondala, composla di dodici piume molli e nascoste sotto le piume del groppone straor- 

 dinariamente allungate e sporgenti, il becco più piccolo e rialzato verso la fronte, il 

 piede corto o di mezzana lunghezza, senza sprone, e l'abito piuttosto ricco che ricopre 

 completamente il capo, non differisce considerevolmente di colorito nei due sessi e non 

 muta notevolmente colle stagioni. 



Anche quando si vogliano riunire alle pernici tutti questi piccoli gallinacei, intorno 

 alle cui atTmità si possono elevare dubbi, non si può a meno di riconoscere come 

 ciascuna parte dell'emisfero orientale abbia una o più specie di quaglie sue proprie. 

 Questo gruppo è difatto molto più ampiamente dilYuso di qualunque altra sezione equi- 

 valente dell'ordine. Esso si mostra specialmente ricco di specie nelle regioni malesi e 

 nell'Australia, e non conosciamo ancora tutte le specie colà viventi, anzi possiamo rite- 

 nere con sicurezza che molte di esse restano ancora a scoprirsi. Non meno estesa 

 dell'egea di diffusione dell'insieme è la stazione delle singole specie, ossia la regione che 

 ciascuna di esse abita. La nostra quaglia di Germania, ad esempio, si trova letteral- 

 mente sopra mezza la terra, essendoché le sue lunghe ali le permettono d'intraprendere 

 viaggi che per un gallinaceo possono dirsi estesi. 



Nei costumi le quaglie si distinguono dalle pernici per molti riguardi. La loro abilità 

 a viaggiare e la smania di migrare che ne consegue esercitano sul loro modo di vivere 

 una notevole influenza. E rara nei razzolatori la loro poca socievolezza che si manifesta 

 e nell'allentamento dei legami coniugali e nella indifferenza che ciascuna manifesta 

 verso le sue simili, sicché non si riuniscono in branchi che quando le travaglia la smania 

 oppure il bisogno di migrare. Né meno singolare é il fatto che esse si trovano bene 

 ovunque esistano le condizioni indispensabili alla vita, e che procedono alla riproduzione 

 anche in regioni che per loro si possono dire straniere. Nelle facoltà affettive ed intel- 

 lettive non sono inferiori agli altri razzolatoli, anzi per molti rispetti, specialmente 



