412 , LA QUAGLIA 



nella attitudine al muoversi, li superano tulli, eccettuati i Pterocli. 11 cibo da loro scelto 

 è, a un dipresso, lo stesso di quello degli aUri piccoli gallinacei, quantunque sembrano 

 forse attenersi più alle sostanze animali che alle vegetali. Malgrado i lassi legami 

 coniugali, o fors'anche per questo, essi si moltiplicano considerevolmente, e, malgrado 

 questo, la loro feconditcà vale appena a colmare le perdite cui va soggetta ciascuna specie 

 di queste creature cosi appassionate di viaggiare. Buon numero di nemici loro tendono 

 agguato e nel nord e nel sud. L'uomo in ogni primavej-a ed in ogni autunno ne 

 distrugge centinaia di migliaia, ed altrettante ne inghiotte per lo meno i-l mare cui esse 

 sorvolano due volle in ciascun anno. È per tali cause che il loro numero varia conside- 

 revolmente in una stessa regione, sicché poche e rade se ne vedono un anno dove tro- 

 vavansi numerose nell'anno precedente. 



La Quaglia propriamente detta o comune (Coturnix communis) è bruna nelle parli 

 superiori con istrie trasversali e longitudinali giallo-ruggine, più scura sul capo che sul 

 dorso, ha gola bruno-ruggine, gozzo giallo-ruggine, bianco-gialliccio il centro dell'ad- 

 dome, rosso-ruggine i lati del petlo e del ventre con islriscie longitudinali giallo-chiare. 

 Una stria bruno-giallo-chiara che incomincia alla radice della mascella superiore scorre 

 sopra l'occhio, discende sul collo e circonda la gola, in cori-ispondenza alla quale l'csla 

 limitata da due sottili fasce bruno-scure. Le remiganti primarie mostrano, su fondo 

 bruno-nericcio, macchie trasversali giallo-ruggine-rossiccie che col loro insieme cosli- 

 luiscono fasce; la prima di quelle però- è guernita esteriormente da un esile orlo gial- 

 liccio. Le timoniere giallo-ruggine hanno fusti bianchi e nere macchie fatte a nasti'o. 

 Nella femmina lutti i colori sono più sbiaditi ed indistinti e la macchia gutturale meno 

 appariscente. L'occhio è rossiccio-bruno-chiaro, il becco grigio-corno, il piede rossiccio 

 giallo-pallido. La lunghezza arriva a pollici 7 ^j% l'apertura delle ali a 13, l'ala a 4, 

 la coda ad 1 3/4. 



Poche sono le regioni del vecchio mondo ove non siasi osservata cjuesta quaglia. In 

 Europa si trova ovunque regolarmente a mezzogiorno del s?ssantesimo grado di latitu- 

 dine nord, e forse anche del cinquantesimo. Nell'Asia centrale essa vive in una zona 

 alquanto più meridionale, in alcune regioni convenienti non meno, e forse anche mollo 

 più comune che in p]uropa, e di là, come di qua, migra ogni anno verso il sud, attra- 

 versa anche tutta l'Africa settentrionale fino alla regione equatoriale, come pure tutta 

 l'Asia australe, recandosi probabilmente anche nella zona temperata meridionale, giac- 

 ché le quaglie uccise e trovate al capo di Buona Speranza rassomigliano cosi perfetta- 

 mente alle nostre che appena si può parlare di differenza di specie. 



Le migrazioni delle quaglie sono, sotto ogni aspetto, notevoli. Esse avvengono ogni 

 anno, ma dilTcriscono considerevolmente da quelle degli altri uccelli. Alcune sembrano 

 trovarsi quasi tutto l'anno in migrazione, ed anche quelle che nell'estate, per le funzioni 

 della riproduzione, si ti'altengono stabilmente per qualche tempo in una regione, non 

 l'abbandonano tutte ad una stessa epoca. Alcune si trovano già in Egitto sul fine di 

 agosto, un maggior numero vi giunge solamente in settembre, e frattanto in questo 

 mese stesso, e non tanto di rado, s'inconlrano ancora in Germania femmine covanti o 

 piccini in piumino. La migrazione principale ha luogo certamente in settembre, ma essa 

 dura tutto ottobre ed in alcuni casi particolari anche in novembre. Adunanze prima del 



