414 LA QUAGLIA 



ma appena incomincia il vento opposto tosto si rialza lo stuolo, vola sul mare e si 

 avanza nella direzione sud-ovest. Se il vento si mantiene senza però cambiarsi in ura- 

 gano il viaggio si compie felicemente, perciocché è insignificante il numero di quelle 

 che a tempo tranquillo periscono in mare. Lo stuolo vola cosi finché lo permette la 

 forza delle ali, ed in caso di straordinaria stanchezza discende, come intesi da marinai 

 degnissimi di fede, si posa sulle onde, vi si riposa per qualche tempo, indi s'alza nuo- 

 vamente a volo e va oltre. Altrimenti cammina la bisogna quando , nel viaggio, il 

 vento le abbatte e si cangia in uragano ; che se il vento che soffia nella direzione del 

 loro volo ne rende difficile il cammino, l'uragano lo rende impossibile. Avviene in tali 

 circostanze che alcune stancate e sbattute dal vento cadano come prive di sensi sugli 

 scogli e sulla tolda di una nave e rimangano un lungo^tempo immobili. Questa avversità 

 le mette in tanta paura e confusione che, anche dopo cessata la procella e ristabilitosi 

 il vento favorevole, restano ancora giorni interi sul luogo di loro rifugio prima di 

 risolversi a continuare il viaggio. Questo fu osservato ; quanto al numero di quelle che 

 sono trascinate dalle onde e vi annegano, nulla naturalmente si può sapere. 



Stando sopra un punto della costa nord dell'Africa ad osservare durante il tempo 

 della vera migrazione delle quaglie, si può essere sovente spettatoli del loro arrivo. Si 

 scorge una nuvola scura, bassa, aleggiante al dissopra delle onde, che rapidamente s 

 avvicina, nello stesso tempo che va sempre abbassandosi, ed immediatamente dopo 

 precipita al suolo sul margine esti-emo dell'ultima onda del flusso la massa delle quaglie 

 mortalmente stanche Qui le povere creatqre giacciono dapprincipio alcuni minuti come 

 sbalordite e quasi incapaci di muoversi: ma questo stato cessa in breve. Comincia a 

 manifestarsi un movimento: una delle arrivate dà principio e tosto saltella e corre 

 affietlatamente sulla nuda sabbia cercando il luogo più adatto per nascondersi. Passa 

 un tempo considerevole prima che una quaglia si decida di mettere nuovamente in 

 esercizio gli spossati muscoli del petto: di regola generale ciascuna cerca la sua salvezza 

 nel correre, non alzandosi a volo nei primi giorni dopo l'arrivo che per necessità ine- 

 sorabile. Per me non v'ha dubbio alcuno che, dal momento in cui lo stuolo ha nuova- 

 mente sotto di sé la terraferma, compie correndo la massima parte del viaggio che gii 

 rimane. 



D'allora in poi dovunque nel nord-est dell'Africa s'incontrano quaglie, ma mai in 

 branchetti, sempre piuttosto isolate, quantunque anche qua e là in discreto numero. 

 Per loro dimora si scelgono quelle località che meglio s'accordano ai loro gusti, come 

 stoppie, campi di alfa ed in generale le regioni coltivate, ma sopratutto le steppe che 

 sembrano più convenienti per loro. È probabile, secondo me, che tutti questi ospiti 

 invernali, finché rimangono in Ahica, vadano qua e là vagando senza mantenersi a 

 lungo in uno stesso sito. Al cominciar della primavera si dispongono poco a, poco al 

 ritorno ed in aprile si riuniscono sulle coste del mare, mai però in ischiere cosi nume- 

 rose come d'autunno. Sembra che nel ritorno non scelgano sempre la stessa strada 

 fatta nell'autunno: almeno Ehrard non vide mai una quaglia nelle Cicladi all'epoca del 

 passaggio primaverile, mentre d'autunno ne formicolava ogni località adatta. Altri osser- 

 vatori all'incontro asseriscono che in altre isole, come p. es. in Malta, le quaglie si 

 vedono nell'andata e nel ritorno. Il resto del viaggio sembra che si compia molto 

 lentamente , giacché si é osservato che le quaglie , le quali arrivano in masse in aprile 

 nell'Europa meridionale, ad eccezione di quelle poche coppie che vi rimangono per 

 nidificarvi, si dileguano e scompaiono poco a poco. 



Esse fissano di preferenza la loro stanza estiva nelle pianure fertili e ricche di 



