416 LA QUAGLIA 



indispensabili al benessere deiruccello, essendocbè l'esperienza ba provato cbela quaglia 

 si può mantenere per mesi con soli semi di frumento. Piccoli ciottolini per aiutare la 

 digestione ed acqua per estinguere la sete le sono indispensabili, ma per quest'ultima 

 bastano le goccie di rugiada esistenti sulle foglie, ed è per questo appunto che la quaglia 

 si trova raramente in luoghi determinati per disseltarsi. 



È molto verosimile che la quaglia sia poligama: almeno l'osservazione sembra aver 

 dimostrato non esistere fra loro vero stato coniugale. 11 maschio supera, se è possibile, 

 tutti i suoi alimi in gelosia, cerca di cacciare dal suo distretto qualunque rivale, e com- 

 batte fino alla morte pel dominio assoluto tra' suoi simili. Colla femmina si mostra 

 esigente ed impetuoso più che forse qualunque altro animale, la maltratta quando non 

 accondiscenda volontieri e tosto alle sue voglie, e s'accoppia perfino con qualunque 

 altro uccello che gli piaccia e sembri a ciò invitarlo. Naumann vide che un giovane 

 maschio di quaglia in un delirio amoroso si accoppiava con un giovanissimo cuculo 

 che voleva esser nudrito e udi raccontare d'un altro maschio pur innamorato che si 

 accoppiava agli uccelli morti, e trova quindi spiegabile il vecchio detto che il maschio 

 della quaglia si unisca anche ai rospi. La femmina incomincia assai lardi, cioè non 

 prima del cominciare dell'estate, a fabbricare il nido, pratica razzolando per lo più nei 

 campi di frumento o di piselli una leggiera escavazione, la riveste con un po' di fram- 

 menti di piante secche e vi depone da ultimo le sue ova che sono da otto a quattordici 

 in numero, assai grandi, pirilbi'mi, a guscio liscio, e su fondo lucente bruniccio-chiaro 

 presentano macchie scure o bruno-nere, e diversifìrano assai in colorito e disegno. 

 Cova assiduamente per dicic^tto o venti giorni lasciandosi diffìcilmente fugai-e dal nido, 

 motivo per cui è soventi vittima della sua abnegazione. Fiattanlo il maschio folle di 

 amore come prima va attorno per la campagna corteggiando or questa or quella 

 femmina senza darsi alcun pensiero della sua prole. 1 piccini appena sgusciati se- 

 guono la madre che li conduce con cura al pascolo, ii anima a mangiare, dapprin- 

 cipio, in caso di cattivo tempo, li copre, e sempre li sorveglia con sollecitudine. Si 

 sviluppano straordinariamente presto e sanno cosi tosto provvedere a se stessi che 

 non badano quasi più al richiamo della madre, ed in caso di bisogno affrontano i 

 pericoli del vivere da soli. Già nella seconda settimana di loro esistenza sanno svo- 

 lazzare , e nella quinta o nella sesta hanno raggiunto l'intero sviluppo e sufficiente, 

 capacità di volare da poter intraprendere il viaggio autunnale. 



Non di rado verso lo scorcio dell'estate s'incontra una adulta femmina con piccini 

 ancor piccoli ed immaturi, ai quali l'approssimarsi dell'autunno lascia appena il tempo 

 sufficiente per raggiungere l'intiero sviluppo. Questi piccini sono condannati general- 

 mente a perire, ma anche quelli che naquero prima hanno molto a soffrire dalle diverse 

 specie di rapaci che corrono o volano in ogni verso, sicché si può in ogni caso ritenere 

 che appena la metà delle quaglie nate dura in vita fino all'epoca della migrazione 

 autunnale. 11 viaggio stesso reca con sé molti pericoli ancora maggiori, perchè allora 

 interviene l'uomo che è il peggiore di tutti i loro nemici. Al cominciare dell'epoca 

 della migrazione sulle coste orientale, occidentale e settentrionale del Mediterraneo si 

 trovano reti, lacci e tramagli in grande quantità. L'isola di Capri é divenuta celebre 

 pel numero straordinario delle quaglie che vi si prendono. Questa presa costituiva 

 parte importante delle entrate degli antichi vescovi che vi avevano allora giurisdizione. 

 Alla dogana di Roma, secondo Waterton, si presentano talora in un giorno ben 47,000 

 individui di questa specie. 



Sulle coste della Spagna, ove del resto la presa avviene specialmente in primavera. 



