LA QUAGLIA — LA QUAGLIA NANA DELLA CINA 417 



la raccolta non è meno importante. « Nella Maina, dice Von der Miihle, principalmente 

 poi nelle isole, tutta la popolazione, vecchi e giovani, durante la traversata, sono occu- 

 pati nella caccia e nella preparazione di questi uccelli. Si colgono con lacci da collo e 

 da piede, con reti di varia forma e specialmente con un strascino che è molto grande 

 e fatto con reti da pesca: i fanciulli uccidono perfino a colpi di bastone gFindividui 

 troppo grassi e pesanti. Li piumano, ne recidono testa e piedi, li sventrano, li spaccano 

 al petto, li imbottano come aringhe e lì spediscono altrove. Questa sorgente di gua- 

 dagno è per certe regioni cosi importante che il già ministro Coletti, trattandosi nel 

 4834 di proibire, per un'insurrezione avvenuta nella Maina, la vendita colà di ogni 

 sorta di polvere, si dichiarò, in consiglio di ministri, contrario a tale misura, la quale 

 avrebbe esausto od almeno impoverito la più importante sorgente di alimento di quelle 

 popolazioni ». Se tiensi ancora conto che, fra quelle che sfuggirono all'uomo ed ai 

 rapaci, migliaia trovano ancora la loro tomba nel mare, si stenta a comprendere come 

 mai il loro rapido moltiplicarsi possa sopperire a tante perdite. 



Le quaglie prigioniere si tengono ed a ragione fra gli uccelli piacevoli di gabbia e 

 di camera. Pei'dono, almeno in parte, la loro timidezza, si possono conservare facil- 

 mente ed insudiciano poco la gabbia o la camera in cui si tengono. Se loro non si 

 lascia mancare l'occorrente per una vita agiata, si abituano ben presto allo star rin- 

 chiuse ed allora non è difficile che si riproducano. Molte quaglie prolificano nelle gabbie 

 ordinarie, ma raro è che possano allevare la loro prole: invece nelle uccelliere dei 

 nostri giardini zoologici esse nidificano quasi regolarmente e con buon successo; qui 

 però arrecano assai minor piacere che nelle camere dove, colla loro gaiezza, col di- 

 truggere parecclii animaletti molesti, colla famigliarità che contraggono coi cani, coi 

 gatti ed altri animali domestici, sanno guadagnarsi intera l'amicizia della famiglia 

 facendo facilmente dimenticare le qualità loro spiacevoli che pur non cessano di ma- 

 nifestare. 



Le Quaglio minori si riuniscono attualmente in un particolar genere perchè le loro 

 ali sono più arrotondate che nelle altre specie della famiglia, ed i due sessi si distin- 

 guono maggiormente pel colorito e pel disegno. Nell'ala sporgono, oltre le altre, la 

 terza, la quarta e la quinta remigante, e la prima sembra, per rispetto alla seconda, 

 notevolmente accorciata. A questo genere si è dato un nome che sorprende colui che 

 non ne conosca il motivo: queste quaglie che a noi piace di chiamare Quaglie nane, 

 ricevettero il nome generico scientifico di Excalfactorl\, perchè i Cinesi durante 

 l'inverno le impiegano per riscaldarsi le mani. Cosi almeno asserisce Latham, aggiun- 

 gendo che questa tortura animale si vede soventi disegnata sui tappeti. Le specie 

 relative si diffondono nell'India, nelle isole Malesi e nell'Australia. 



In grazia di tali disegni la Quaglia nana della Cina (Excalfactoria chinensis) era 

 già nota a Linneo. È una delle specie più eleganti della famiglia, e specialmente il 

 maschio è un graziosissimo uccello. 11 suo piumaggio mostra superiormente un colore 

 bruniccio-oliva: ogni singola piuma ha una striscia pallida lungo il fusto e per lo più 

 ad un solo lato di questo una fascia scura, mentre sulle remiganti e sulle copritrici 

 dell'ala questo disegno scompare, e solo alcune poche scapolari presentano una fascia 

 rosso-cupo. Il sincipite, le guancie, il petto ed i lati splendono d'un bel grigio cinerino 

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