LA QUAGLIA NANA DELLA CINA — LE TURNICI 419 



« Vivendo essa silenziosa e nascosta, dice questo naturalista, è difficile osservarne i 

 costumi ed il modo di vivere. La quaglia nana vola molto mal volontieri e ad un peri- 

 colo che la minacci cerca di sfuggire piuttosto colla corsa o collo accovacciarsi. Il suo 

 grido di richiamo è un dolce dididi o dududi che, forte dapprima, si fa poco a poco 

 più debole. Il suo cibo consiste in insetti, vermi, ed in vari semi; io stesso ne mantenni 

 parecchie lungo tempo con piccole locuste ed altri inselli. Il nido, che trovai più volte, 

 consiste in una piccola cavità scavata dalla femmina e rivestita di l'adichette e di steli 

 secchi lassamente accozzati. In esso non trovai mai più di sei ova: queste su fondo 

 verde-oliva-grigiastro o bruno-oliva sono sparse di punti bruno-oliva più o meno nu- 

 merosi ». 



Bernstein dice che le quaglie nane prigioniere si mantengono sempre paurose e si 

 danneggiano sovente coU'impetuoso svolazzare. Swinhoe invece riferisce che a Canton 

 sono molto ricercate per metterle in gabbia, sono molto slimate e si trovano assai rego- 

 larmente nei mercati di colà. Sembra che fino ad ora non sia ancor giunto alcun indi- 

 viduo vivente di tali uccelli in Europa. 



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Donaparte e Gray vedono, in una fann'glia di elegantissimi e per molti riguardi sor- 

 prendenti razzolatori, specie afììnissime alle starne ed alle quaglie; alili naturalisti sareb- 

 liero disposti a riunirla ai tinami del sud America. Gould, il quale ne osservò molti, 

 opina che, se nelle esterne apparenze ricordano indubbiamente le quaglie e le starne, 

 non vi sia però alcuna reale somiglianza tra i due gruppi, come neppure tra di loro ed 

 i tinami, ma che questi piccoli gallinacei costituiscano piuttosto un anello di transizione 

 tra i razzolatori da una parte ed i pivieri ed i piovanelli dall'altra. 



Le Turnici (Turnices) si distinguono per la piccola mole, pel corpo slanciato, pel 

 becco di mezzana lunghezza, sottile, dritto, compresso, rialzato al culmine e leggermente 

 incurvato all'apice, becco le cui narici stanno lateralmente e sono in parte rivestite da 

 una piccola e nuda pelle. Han piedi deboli con lunghi tarsi e con tre, od eccezionalmente 

 con quattro, dita; ali mediocremente lunghe ed arrotondate nelle quali o la prima 

 remigante sopravvanza tutte le altre, oppure le tre prime remiganti sono tra di loro 

 quasi uguali; coda corta composta da dieci a dodici piume strette e deboli, e quasi intie- 

 ramente nascosta tra le sue copritrici inferiori e superiori. Intorno alla interna loro 

 struttura non si fecero ancora sufficienti studi. 



Le turnici, sparse ovunque nell'emisfero orientale, mancano affatto nell'occidentale. 

 L'Australia ne sembra essere la principale dimora, perchè ne racchiude essa sola più 

 specie che non tutte le altre parti della terra insieme prese. Esse abitano, secondo 

 Gould, non solo tutte le parti di quel continente fin qui scoperte, ma anche le isole che 

 stanno attorno alle sue coste od anche a quelle della Tasmania. Alcune specie trovansi 

 nell'oriente e nell'occidente di quel continente, mentre altre sembrano occupare un'area 

 molto limitata. Prescelgono a loro dimora le pianure sassose e ricoperte fittamente di 

 erbe e cespugli delle valli, non che le pendici ; ma vivono cosi nascoste che fuori del- 

 fepoca della riproduzione e un caso il trovarle, ammenoché non si esca appositamente 

 per cacciarle. Nei loro movimenti, nel loro modo di essere e nei costumi differiscono 

 notevolmente dalle quaglie e dalle starne, e s'accordano piuttosto coi piovanelli e coi 

 pivieri. Per quanto è possibile cercano d'ascondersi nelle erbe, e, se vengono messi in 



