420 LE TURNICI — LA TURNICE BATTAGLIERA 



fuga, s'alzano a volo a pochissima distanza dal disturbatore, salgono a poca altezza ove 

 scorrono in linea retta e colla velocità d'una freccia per circa cento braccia, e poi scen- 

 dono prontamente di nuovo a terra. All'epoca degli amoi'i sono più vivaci ma si lasciano 

 solo udire e non vedere. La smania amorosa eccita in sommo grado i dne sessi e li 

 spinge a combattere coi loro simili fino alla morte, giacché, cosa veramente singolare, 

 non sono solamente i maschi che combattono, ma anche le femmine, ed in alcnne specie 

 forse solo queste. Per questa particolarità alcune specie vengono da tempo antichissimo 

 raccolte e mantenute dagli Asiatici per dare spettacolo dei loro combattimenti. 11 nido 

 consiste in alcune erbe accumulate in una escavazione del terreno ; la covata sembra 

 constare invariabilmente di quattro uova acutamente piriformi, simili a quelle del pio- 

 vanello. 



Molto prima che noi conoscessimo l'unica specie della famiglia esistente in Europa, 

 gli Indiani, i Malesi ed i Cinesi tenevano nelle gabbie le loro specie indigene di quest 

 gallinacei, perchè da lungo avevano imparalo a conoscerne i costumi eie abitudini. 

 Recentemente se ne distinsero molte specie viventi nell'Asia, ma resta ancora a stabilirsi 

 se tutte queste specie possano ammettersi. Assomigliandosi, a quanto pare, tutte fra di 

 loro nei costumi e nel fare, quelle che abitano una slessa parte della terra, crederei non 

 necessario estendersi maggiormente sul loro complesso, ed invece sufficiente cercare di 

 conoscere davvicino una sola specie, la famosa Turnice battagliera (Turnix pugnax) 

 che è indigena delle isole della Sonda. Questa leggiadra creatura, una fra le maggiori 

 specie della sua famiglia, presenta i caratteri più sopra assegnati a questa, e possiede 

 specialmente il piede a tre dita caratteristico dell'insieme del gruppo. L'abito ha un 

 disegno variegato e grazioso. Le piume delle parti superiori su fondo bruno-scuro pre- 

 sentano alla punta macchie semilunari color nero-ruggine, sicché ne risulta un disegno 

 a fascie: i dintorni dell'occhio, le redini e le guancie hanno, su fondo bianco, macchie 

 nere; le ali, su fondo bruno-grigio, offrono macchie nere e bianche; le remiganti al 

 pogonio esterno hanno un orlo bianco. Le piume della gola e della parte anteriore del 

 collo sono nero pui'O, quelle della parte inferiore del petto e del ventre sono color rug- 

 gine-vivo. Nella femmina la gola e la regione tracheale sono bianche, i margini delia 

 macchia della gola sono punteggiati di bianco e di nero; la parte anteriore del collo e 

 del petto offrono strie nere e bianchiccie ; il mezzo del petto ed il ventre sono color rug- 

 gine-bianchiccio, tutte le altre parti come nel maschio. L'occhio è bianco, il becco color 

 corno-chiaro, il piede giallo-scuro. Misura in lunghezza 6 pollici, l'ala è liijiga 3 e la 

 coda 1 pollice. La femmina è notevolmente più grossa. 



Questa specie, secondo Bernstein, è molto comune a Giava ove può trovarsi ovunque 

 sui pascoli e sui campi a maggese e talvolta anche nei luoghi deserti di Alang-Alang, 

 ma giammai nei boschi o nei cespugli. In altre regioni essa abita i luoghi erbosi che si 

 trovano nei boschi o nelle giungle, come pure certi altri luoghi rivestiti da radi cespugli 

 e finalmente certi campi, mai però quelli che vengono innondali dalle acque, giacché, 

 in ogni circostanza, essa ama sempre il terreno asciutto. Colà vive si nascosta che è 

 ben raro scorgerla anche quando la smania amorosa e la gelosia le fanno emettere forti 

 grida. « Ai pericoU che la minacciano, dice Bernstein, si sottrae, se è possibile, cor- 

 rendo rapidamente in direzione rettilinea, e solo quando un nemico le giunge addosso 



