LA TUr«NICE BATTAGI.IEIU 421 



in modo al tulto inaspettalo s'alza a volo basso, rumoroso e simile a quello delle qua- 

 glie, per discendere poi ben preslo sul terreno e continuarvi la fuga colla corsa ». Al 

 cacciatore non avviene mai di correre dietro che ad uno od a due di questi piccoli galli- 

 nacei : qualche volta però, durante o poco dopo l'epoca degli amori, può anche incontrarne 

 cinque o sei. Si nutrono di parecchie sementi ed anche di differenti insetti cui sembrano 

 preferire alle prime; ma l'esperienza c'insegna che, siccome nella prigionia si conser- 

 vano a lungo con queste, possono fare a meno d'insetti, almeno per qualche tempo. 



Singolarmente attraente è questo uccello, come tutti i suoi affini, nel tempo degli 

 amori. I due sessi sembrano animati dagli stessi sentimenti, anzi la femmina più eccitala 

 del maschio. Avvicinandosi l'epoca dell'accoppiamento si ode continuamente nei luoghi 

 opportuni il richiamo mormorante della femmina, che è dessa che slida alla lotta le sue 

 simili che trovansi nello stesso stato di eccitamento. Tutte le femmine, racconta Jerdon, 

 di una specie alfine sono in massimo grado battagliere, e questa singolarità nell'India 

 australe vien sfruttata a loro danno. Inti'odotta una femmina addomesticata in una gabbia 

 a ti-appola, si pone questa sul suolo in luogo conveniente. Al l'ichiamo della prigioniera 

 accorrono tutte le altre femmine nell'intento di rompere una lancia colla intrusa rivale : 

 una sale la parte pericolosa della gabbia, nel calore dell'azione scocca una molla e la 

 incauta si trova da ogni parte circondata da graticole. Il suono d'un campanello eccitato 

 dal muoversi della trappola avverte l'uccellatore che si affretta a ritirare dalla gabbia 

 la prigioniera sopi'avvenula ed a rimontare quella per una nuova preda. Dopo la prima 

 femmina ne giimge una seconda, poi una terza, e cosi di seguito, sicché l'uccellatore un 

 po' fortunato può coglierne fino a venti nello stesso giorno. Tutti gli individui che si 

 colgono a questo modo sono, secondo Jerdon, femmine, e portano quasi tutti un ovo 

 pi'ossimissimo ad essere deposto. « Più d'una volta ho trovato che quando le femmine 

 così acchiappate erano da otto a dieci, alcune di esse deponevano ova prima che l'uc- 

 cellatore le avesse recate a casa ». 



Si credette pel passato che questi uccelli fossero poligami, ma, siccome lutti i più 

 recenti osservatori nulla dicono su questo punto, si può ritenere nulla essei'vi ancora di 

 stabilito e chiaro in proposito. Si hanno però nozioni certe intorno alle loro ova ed al 

 nido. La femmina lo colloca ordinariamente in una legi-iera escavazione del terreno 

 oppui'c anche in un nascondiglio che trovi dietro un sasso, una zolla e simili, e lo com- 

 pone d'un semplice strato di steU secchi e di foglie. Le quattro ova, che nel colore 

 differiscono non poco, presentano, su fondo bianco-sudicio, un numero considerevole di 

 punti, rabeschi e macchiette di color giallo-bruno, o bruno-nericcio tendente più o meno 

 al grigiastro. Se la femmina sola covi oppure vi prenda anche parte il maschio non è 

 ben nolo; è tanto però più certo che questo partecipa all'allevamento della prole, a II 

 i4 maggio, racconta Swinhoe, io misi in fuga uno di questi uccelli, dal cui singolare 

 contegno m'accorsi che esso aveva dovuto abbandonare o le uova od i piccini. Mi posi a 

 rovistare all'intorno e scoprii ben tosto uno di questi e poi li}ì altri tre che si erano 

 nascosti sotto fogliame secco. Collocatone uno di essi in una gabbia a trappola, lasciai 

 incarico ad un giovinetto cinese di osservare quanto avveniva intorno ad essa. L'uccello 

 adulto scopri immediatamente il piccino, ma non volle entrare nella gabbia. Ai gridi di 

 quello rispondeva esso angosciosamente dal vicino cespuglio e poco dopo ne usci chioc- 

 chiando come una gallina. S'avvicinò nuovamente alla gabbia, ma non volle entrarvi 

 neppur questa volta, ma andava su e giù, gridando continuamente, verso il cespuglio. 

 Avendo il mio coadiutore cercato di accalappiarlo col suo berretto, esso si salvò stri- 

 sciando sul terreno, ma non s'indusse punto a volare. Finalmente facendosi notte e non 



