422 LA TURNICE BATTAGLIERA — LA TURNICE AFRICANA 



volendo io smarrirlo fui costretto ad ucciderlo. Con grande mia sorpresa trovai, facen- 

 done l'autopsia, che aveva ucciso un mascliio. Kra il solo rimasto dei due genitori, e 

 dovetti per ciò conchiudere che o la femmina fosse già morta oppure fosse occupata in 

 una seconda cova, giacché i piccini menzionali erano già completamente vestiti » . 



I Giavanesi la tengono sovente nelle gabhie, pel qual fine o la tolgono giovanissima 

 dal nido o la accalappiano adulta, essendoché essa si abitua colla massima facilità alla 

 prigionia. La si alimenta con riso: é però bene darle anche insetti, specialmente piccole 

 locuste che mangia cosi volontieri. In certe circostanze si impiegano in combaltimenti 

 gli individui prigionieri tanto maschi che femmine, essendo i due sessi egualmente corag- 

 giosi e battaglieri. 



Sembra che l'Africa abbia regalato alla parte del mondo che noi abitiamo una specie ' 

 di turnici, essendoché questa si trova soltanto in quelle parti del sud d'Europa che con- 

 finano coU'Africa, e che le rassomigliano. Non se ne trovarono finora che nella Spagna 

 più australe e nella Sicilia, in questa però più frequentemente che in quella, giacche nella 

 Spagna, secondo le mie osservazioni, appartengono agli uccelli più rari del paese e solo 

 raramente sono uccisi e portati aì mercato, mentre in Sicilia, secondo Temminck, 

 almeno in certe regioni, sono comuni. Di qui esse non si dilTusero al nord, quan- 

 tunque se ne sia trovato ed ucciso un individuo nella contea di Oxford, il quale 

 probabilmente si era smarrito. Molto più frequente che in Europa trovansi esse lungo 

 le coste del Mediterraneo dal Marocco a Tunisi. Secondo il Tristram furono qui tro- 

 vate per la prima volta nel 1847 da raccoglitori francesi. Dopo d'allora però si è 

 potuto riconoscere che abitano numerose tutte le basse regioni coperte di cespugli 

 dell'Algeria e raccogliere osservazioni intorno ai loro costumi. 



La Turnice africana (Turnix africanus oppure Turnix cirraltariensis) è fra le 

 maggiori specie di sua famiglia, raggiungendo essa in lunghezza quasi sei pollici. I 

 due sessi, per quanto fin qui e noto, si rassomigliano nel colore, ma la femmina è 

 notevolmente maggiore e d'un terzo più [)esante del maschio. Sul capo bruno-scuro 

 scorrono tre strie longitudinali gialle, sul dorso fascie a spina di pesce bruno-rosse e 

 nere formano un disegno irregolare, le copritrici delle ali sono gialliccie e presen- 

 tano sul vessillo esterno una macchia nera ed una macchia giallo ruggine sull'interno; 

 la gola è bianca, bruno-rosso il capo ed in quest'ultimo ogni piuma con margini 

 chiari ; il bruno-rosso dei lati , sparso radamente di macchie scure , si cambia sul 

 ventre in bianco-puro; le remiganti presentano esternamente orli chiari. L'occhio è 

 giallo, il becco gialliccio ed il piede di color plumbeo. 



Tristram dice di non aver mai trovato questo uccello nelle pianure del deserto, 

 ma bensi solo sempre nelle macchie e nei bassi cespugli. « Quando lo si mette in 

 fuga è dithcile che s'alzi a volo: egli s'invola, parte correndo parte volando nel più 

 vicino cespuglio, precisamente quasi all'uso delle gallinelle. Non si riunisce mai in 

 truppe come le quaglie dal cui portamento il suo notevolmente si diversifica ». Lo 

 stesso autore dubita che esso abbandoni giammai f Algeria e conferma pure l'asser- 

 zione di altri osservatori che lo si sia ucciso ancora in novembre e dicembre in 

 Sicilia. Un nido trovato in Algeria e giacente sul suolo era cosi ben nascosto entro 

 una intricafissima macchia di sterpi e di cespugli che nenmieno i cani vi potevano 

 penetrare. La covata componevasi di sette (?) ova dal guscio tenero e sottile e dal 

 fondo azzurro-porporino leggermente niacchiuzzato. 



