IL LOFOFOKO SPLENDENTE 427 



erbacee scandenti e quelle che ricoprono il terreno, ecl allora la foresta sembra ripiena 

 di essi. Allora si riuniscono in bi-anchi più numerosi ed in più luoghi se ne possono 

 cacciare più di cento nel decoi'so di un solo giorno. Neireslate quasi tutti i maschi ed 

 alcune femmine salgono su pei monti: nell'autunno giovani e vecchi si scelgono quei 

 luoghi della foresta ove il terreno è fittamente coperto dalle foglie cadute perchè vi si 

 trovano allora numerosissimi i bruchi e le larve, e quanto più si avanza l'inverno 

 ricoprendo i monti di neve, tanto più basso essi discendono. Nei rigidi inverni e 

 quando la neve è alta essi si adunano nelle foreste situate lungo il pendio meridionale 

 dei monti dove la neve si squaglia la prima; discendono anche fino alle colline dove, 

 la neve essendo meno alta o presto scomparendo, essi possono, sotto i cespugli od altri 

 luoghi riparati, giungere al terreno. Femmine e giovani si fermano allora volontieri 

 nelle vicinanze dei villaggi della foresta e si vedono anche in torme sui campi. Molti 

 però, ma i soli maschi adulti, rimangono, anche durante i più freddi inverni, sui monti 

 malgrado che le successive nevicate abbiano ricoperto il suolo d'un alto strato di neve. 

 Alla primavera tutti quelli che son discesi nella valle rimontano poco a poco all'insù a 

 misura che la neve si scioglie. 



« Gli stormi od i branchi che si formano d'autunno o d'inverno in una certa parte 

 della foresta, si sparpagliano su d'uno spazio cosi esteso che ciascun uccello sembre- 

 rebbe solo. Talvolta si percorrono delle miglia in un bosco senza vederne neppur uno, 

 poi si giunge repentinamente in un luogo dove, da uno spazio di poche centinaia di 

 metri di diametro, se ne innalzano poco a poco più di venti. In altri tempi ed in altri 

 luoghi essi stanno sparpagliati su tutto il distretto ed allora se ne incontrano uno qui, 

 l'altro là, due o tre altri colà e cosi di seguito anche per intiere miglia. Le femmine 

 compongono branchi più compatti che non i maschi, discendono più in basso dai monti 

 e scambiano più presto il bosco protettore coi luoghi soleggiati o colle vicinanze dei 

 villaggi. I due sessi s'incontrano soventi separati ed ancora in numero ragguardevole. 

 Al basso sui versanti dei monti onde la neve scompare si trovano dozzine di femmine 

 e di piccini senza neppure un maschio adulto: in alto o nel bosco non si trovano che 

 maschi adulti. Nell'estate si sparpagliano maggiormente, non si trattengono però pro- 

 priamente a coppie, giacché anche allora se ne incontrano soventi parecchi insieme. 

 Se questi uccelli vivano in coppie o no, è incerto; è possibile che l'unione rimanga 

 sciolta quando la femmina incomincia a covare, giacché sembra che il maschio non si 

 dia alcun pensiero di essa quando attende a tale bisogna e cosi pure dei piccoli naii, 

 tanto è rado che lo s'incontri con essi. 



« Da aprile fino al cominciar della fredda stagione il monaul è molto cauto e 

 pauroso, ma (fueste qualità scompaiono ben presto sotto l'intlusso domatore del 

 h'eddo invernale e della neve che ricopre il cibo, quantunque anche allora mostrino 

 una qualche riservatezza. Da ottobre in avanti esso compare già più numeroso nei 

 luoghi che sono più di bassa vegetazione arborea, e si mostra meno ansiosamente 

 desideroso di sfuggire all'altrui osservazione, mentre scorre nelle erbe e nei folti 

 cespugli: è però sempre più pronto a badare al pericolo e ad alzarsi a volo se lo 

 riconosca, che cjualunque fagiano propriamente detto. In primavera, se è messo in 

 fuga, vola sovente per un gran tratto in una volta e, messo in fuga una seconda volta, 

 è ditficile che si lasci avvicinare, mentreché d'inverno ben sovente si lascia uccidere 

 correndo, oppure se, dopo essersi alzato a volo, si é posato su d'un albero, si lascia 

 sorprendere senza grande fatica. Quando lo si insegue nella foresta s'innalza perloppiù 

 silenzioso e non fugge correndo sul terreno, mentreché nelle radure e nelle pendici 



