428 IL LOFOFORO SPLENDENTE 



erbose, quando non si vegga troppo minacciosamente inseguito, si salva più volontieri 

 correndo o scivolando anziché col volo. Quando debba iinalmente alzarsi a volo, lo fa 

 con gran rumore ed emettendo un grido stridente e sibilante cui ripete celeremente e 

 sovente finché non é ridisceso, nel qual caso, in certe circostanze, fa intendere il suo 

 gi'ido lamentevole ordinai'io e lo continua per qualche tempo. Quando d'inverno si 

 mettono in fuga uno o due di questi uccelli, tutti gli alti'i uccelli che se ne sono accorti 

 si mettono in guardia e se quelli fanno parte d'un branco, tutto questo s'innalza celere- 

 mente; ma se anziché d'un branco si tratta d'individui isolati, essi s'innalzano lenta- 

 mente gli uni dopo gli altri. 11 grido del primo che fugge volando invita il secondo ad 

 alzarsi, e cosi di seguito finché tutti non si sono alzati quelli dei dintorni immediati. 

 D'inverno, abbenché timidi, non si lasciano cosi facilmente indurre dagli altri ad alzarsi, 

 ma piuttosto aspettano ad alzarsi che siano direttamente inseguiti essi stessi. Le con- 

 tinue persecuzioni li rendono molto paurosi, fuggitivi ed incostanti, parficolarmente in 

 primavera dove trovano ovunque nel bosco cibo sufficiente, mentreché nell'inverno 

 limitati ad un angusto distretto devono sempre ritornarvi. Le femmine sembrano del 

 resto in ogni tempo meno paurose dei maschi, dei quali il volo é singolare, essendoché 

 quando vogliano attraversare un gran tratto usano farlo non battendo le ali, ma mo- 

 vendole quasi tremolando, cosa che loro giova assai perché la luce del sole battendo 

 sul loro magnifico piumaggio li rende, senza resti"izione alcuna, i più belli tra i 

 fabiani. 



« llrichiamo del monaul si ode nella foresta in tulle le ore del giorno, più fi'c- 

 quentemente però di buon mattino e verso sera. Nella stagione fredda il bosco risuona 

 pure del grido di questi uccelli allora riuniti in branchi numerosi, specialmente poco 

 prima che essi si posino sopra un alto albero isolato o sulla punta di una rupe per 

 dormire. 



(( 11 monaul si ciba di radici, di foglie, di giovani messe, di differenti specie di 

 piante erbacee, di bacche, di noci e simili, ma anche d'insetti d'ogni fatta. Nell'autunno 

 raccoglie questi ultimi sotto le foglie cadute al suolo: nell'inverno prende il suo cibo 

 nei campi di frumento e di orzo. In ogni tempo si piace di scavare attivamente il 

 terreno, sovente anche per parecchie ore di seguito, servendosi del suo becco a ciò 

 cosi bene adatto. Non é raro di vedere nelle radure dei boschi elevati o nei luoghi 

 aperti stormi di monaul occupati in simile lavoro. 



« L'epoca degli amori incomincia appena giunta la primavera. La femmina prepara 

 il suo nido sotto un piccolo cespuglio di rami o d'ei'be che lo difenda e vi depone 

 cinque ova che su fondo bianco-scuro sono sparse di macchie e di punti bruno-rossicci: 

 i pulcini sgusciano alla fine di maggio » . 



Parecchi cacciatori sfimano le carni del monaul egualiuente saporite di quelle del 

 taccliino; altri invece pretendono che siano appena appena mangiabili. Mountaineer 

 assicura che, specialmente le femmine ed i piccini, d'autunno e d'inverno danno un 

 eccellente arrosto, mentre verso il finire dell'inverno le loro carni perdono molto della 

 loro squisitezza. A seconda delle stagioni la caccia riesce più o meno difficile: stante 

 l'abbondanza però di questo magnifico selvatico un cacciatore abile può sempre fare 

 un ricco botfino. Mountaineer racconta come d'autunno, quando gli alberi brulli di 

 foglie permettono di vedere ampiamente nel bosco, egli ebbe ad uccidere parecchi 

 monauli gli uni dopo gli altri. Egli aspettava che gli uccelli messi in fuga o vogliosi di 

 dormire si appollaiassero su d'un albero, ne spiava uno ed avvicinatosegli al più pos- 

 sibile gli sparava un colpo e l'uccideva: faceva indi lo slesso con un secondo e poteva 



