I FAGIANI 441 



colpi d'ala e cagiona quindi, specialmente quando s'alzano a volo, un cerio rumore : 

 giunti ad una certa altezza, svolazzano molto meno, ma, tenendo le ali allai'gate e la 

 coda in un piano alquanto obbliquo all'inbasso, si slanciano assai celeremente. Po- 

 sando sugli alberi si mantengon dritti e lasciano penzolare quasi verticalmente la lunga 

 coda. I sensi sono bene sviluppati; mediocri o poclie, in media, le altre lacoltà. 11 

 nostro fagiano nobile non sembra in alcun modo il più nobile od il più accorto; ma 

 piuttosto uno de' più sguaiati e stupidi membri della famiglia ; altre specie, segnata- 

 mente il fagiano argentato, lo superano per ogni riguardo. Tra di loro i fagiani vi- 

 vono in pace, almeno fìncbè non entra in scena l'amore; che anche questo entusiasma 

 la parte mascolina della loro società non meno che negli altri gallinacei ed è cagione 

 anche qui delle più serie lotte. 



Sino all'epoca degli amori stanno nascosti il più che sia loro possibile. Se non 

 sono inseguiti non posano sugli alberi che poco prima d'andare a dormire, tratte- 

 nendosi tutto il resto del giorno tra cespugli ed erbe a cercarvi il nutrimento, evi- 

 tando diligentemente i luoghi aperti e passando da nascondiglio a nascondiglio. Vi\ 

 maschio conduce generalmente parecchie femmine ; non di rado però si incontrano 

 associazioni promiscue, voglio dire, composte di più maschi e di più femmine. Grandi 

 stuoli non si riuniscono mai, e se per caso si riunissero non durano ordinariamente 

 che breve tempo. Fuori del tempo della riproduzione la loro maggior occupazione 

 consiste nel pi'ocurarsi il cibo, essendoché essi mangino da mattina a sera e non ripo- 

 sino tuli' al più che nelle ore meridiane, ed allora usano anche prendere il loro bagno 

 di sabbia. La massima loro attività ha luogo di buon mail ino e verso sera, e in tali 

 ore sono anche a vagolare attorno; ma verso il cadere del sole si recano al riposo. Si 

 cibano di sostanze vegetali le più disparate, dai grani alle bacche e dalle gemme alle 

 foglie. Mangiano pure insetti in tutte le condizioni di loro esistenza, lumache ed altri 

 molluschi, come pure piccoli vertebrati, e simili. Danno caccia ai ranocchi, alle lucerle 

 ed alle serpi. 



La maggior parte dei fagiani, non però tulli, sono poligami. Un maschio, se altri 

 non lo contrastano, raccoglie attorno a sé da cinque a sei femmine. In gelosia non 

 é inferiore agli altri gallinacei, combatte anche con coraggio e con vigilanza i suoi ri- 

 vali; ma a somiglianza del gallo domestico, non si prende poi troppa cura di gua- 

 dagnarsi l'affetto della femmina. Anch'esso va fortemente in ismania per amore, ed 

 allora i suoi movimenli sono mollo più vivi che mai; non raggiunge però mai in amoi'c 

 quella follia che distingue i maschi dei telraonidi. Esso gira attorno alla femmina in di- 

 versi atteggiamenti, allarga le ali, drizza le piume del ciuffo, della regione auricolare e 

 del collo, solleva il groppone o la coda più dell'usalo e va talvolta perfino a far certi 

 movimenli come di danza, canta e fischia in un modo da offendere qualunque orec- 

 chio; e ciò è lutto. Appena avvenuto l'accoppiamento esso non si dà più pensiero 

 della femmina, cui in genere cerca meno che non essa lui, va girando a capriccio 

 nel bosco, si accompagna anche, occon-endo, con altri maschi, battagliando forse anche 

 tal poco con questo o con quello, ma, crescendo la compagnia dei maschi, vive poi 

 in pace con essi. La femmina si cerca un quieto cantuccio, razzolando vi scava una 

 leggera escavazione cui riveste negligentemente di fuscelli e di fogliame e comincia 

 a covare, dopo, mancomale, che ci avrà deposto da sei ad otto ed anche sino a do- 

 dici ova. I piccini presentano lo stesso disegno a un dipresso che si osserva nei 

 pulcini degli altri razzolalori, sono piuttosto vivaci ed agili, crescono in fretta, nella 

 seconda settimana di loro esistenza imparano già a svolazzare, ad appolaiarsi sugli 



