IL PAVONE 409 



essi sono poco molestati dall'uomo, ma tanto più insistentemente dalle tigri e dai dilTe- 

 renli cani selvatici : non è quindi senza buone ragioni che essi temono cotanto i grandi 

 quadrupedi. 



In qual tempo il pavone sia giunto la prima volta in Europa non è ben determinato. 

 Alessandro il grande non lo conobbe come uccello addomesticato; lo ammirò quando 

 nella sua spedizione alle Indie lo vide per la prima volta selvatico e, come dice la 

 tradizione, ne portò con sé in Europa alcuni individui addomesticati. Se quesli siano 

 stali i primi, oppure se il naviglio di Salomone abbia realmente recato sul continente 

 pavoni dalla terra di Ophir, non è noto. Ai tempi di Pericle il pavone dev'essere ancora 

 stato cosi raro in Grecia che la gente accorreva da grandi distanze per vederlo; Ebano 

 racconta che un maschio fu pagato mille dramme, cioè 2330 lire. Se veramente 

 Alessando fu quegli che introdusse da noi il superbo uccello, questo dev'essersi, come 

 noia Pòppig, moltiplicalo ben presto in Grecia, essendoché Aristolile, il quale due soli 

 anni sopi'avvisse al suo discepolo, lo descrive come uccello ovunque comune e noto 

 in paese. Nei conviti degli imperalori romani egli ebbe gicà gran parte. Yitellio ed 

 Eliogabalo ponevano davanti ai loro convitati immensi piatti composli di lingue e cervella 

 di pavoni e dei più preziosi aromi dell'India. In Samo esso si conservava nel tempio 

 di Giunone e la sua immagine si coniava sulle monete. In Germania ed in Inghilterra 

 esso doveva essere ancora assai raro nei secoli decimoquarto e decimoquinto se i 

 baroni inglesi intendevano dar saggio di loro opulenza col servire nei grandi conviti 

 un pavone arrosto oi-nalo ancora delle sue piume e circondato di prune (allora pure 

 ancora assai rar^). 11 vecchio Gessner, la cui storia naturale comparve nel 1557, lo 

 conosceva assai bene e ne diede una minuta descrizione, spiegandone però a suo modo 

 gii atti singolari. 



(( Fra i maggiori uccclH il pavone primeggia per forme, intelligenza ed eleganza. 

 Esso ammira la propiia bellezza e se alcuno lo loda e Io dice bello, tosto egli allarga 

 le sue ali fiorite e color oro e mostra a quello come un bel giardino fiorito; ma se 

 alcuno lo insulta esso raccoglie tosto il suo ventaglio quasi volesse far onta al suo 

 olli'aggiatore. Ma se ajjpena lodalo spiega tosto le piume della coda, appena rimira le 

 sue informi gambe si fa malinconico e le raccoolie nuovamente. Talvolta la notte si 

 sveglia e non potendosi rimirare nell'oscuritcà, va gridando penosamente quanl'essa è 

 lunga, nella tema d'aver smarrita la sua bellezza. Il pavone sa non solo di esser il più 

 bello di tutti gii uccelli, ma conosce ancora in che principalmente consista la sua 

 bellezza, ed è perciò che alza il suo collo, innalza le piume che lo abbelliscono e cam- 

 mina superbo. D'estate esso vanta una propria difesa. Quand'esso vuole spaventare 

 alcuno solleva le piume, fa rumore con esse e fa colla sua supei-ba ed alta testa 

 come un triplice ciuffo. Se vuole rinfrescarsi allontana leggermente dal corpo le sue 

 piume che gii fan ombra, con che respinge ogni caldura; ma se il vento sofìfìa, allarga 

 le ali perché il vento gii lambisca il corpo e con ciò si rinfresca. Se lo si loda mani- 

 nifesta tosto il suo orgoglio, la sua vanità, come un bel giovane od una bella femmina, 

 e rizza in certo ordine le sue piume, sicché presenta quasi un giardino fiorito od un 

 variopinto quadro. Esso si tratfiene pure perfettamente tranquillo innanzi ad un pittore 

 perchè lo possa ben rimirare e meglio ritrarre, come dice Ebano. 11 pavone è un 

 uccello veramente amante della pulizia, quindi cammina con riguardo per non lordarsi, 

 e come da giovane sovente si bagna e si spoi'ca, perciò frequentemente muore, essen- 

 doché, come dice Albertus, non può soffrire alcuncliè di sporco. Si scrive general- 

 mente che il pavone sia non solo vano, ma anche cattivo, delicato e pudico come un 



