IL PAVONE — LE NUMIDE — LA NUMIDE VULTURlIsA '471 



ti'enla giorni, e se la madre non fu disturbala nel covare se li prende a stretta cura, 

 li conduce, li custodisce, li difende con tutte le sue forze e si mostra in genere molto 

 sollecita di essi; ma quando fu sovente disturbata durante Tincubazione, allora ordi- 

 nariamente essa bada più a sé stessa che ai piccini e, specialmente la notte, li abban- 

 dona in modo abbominevole recandosi al luogo abituale di dimora e punto curandosi 

 dell' inettezza de' suoi piccini a provvedere a loro stessi. In circostanze favorevoli i 

 piccini crescono piuttosto presto, sicché al terzo mese se n(? riconosce già il sesso; ma 

 non raggiungono la completa magnificenza del loro piumaggio e l'attitudine a ripro- 

 dursi che nel terzo anno di loro vita. 



Le sorelle di Meleagro inconsolabili della morte del loro fratello furono cambiate 

 in uccelli, i quali portano sparse sull'abito le gocce di lagrime. Così riferisce il mito 

 ('c'insegna con ciò che Greci e Romani già conoscevano questi uccelli che si chiamano 

 Numide. Gli scrittori dell'antichità che trattarono di storia naturale o di agronomia 

 li descrivono cosi esattamente che possiamo determinare almeno approssimativamente 

 le due specie che essi ne conoscevano. Yarrone ne descrisse una sola specie, ma 

 Columella distinse esattamente quella a caruncole rosse da quella a caruncole azzurre. 

 Di più sajìpiamo che le numid(i erano in Grecia allevate su vasta scala, sicché i poveri 

 le potevano offrire in sacrifizio. Sembra che dopo i tempi dei Romani poco si sia più 

 badato a questi uccelli, oppure die sian forse quasi scomparsi dall'Europa, perché solo 

 al decimoquarto secolo se ne tornò a parlare alquanto. Appena dopo la scoperta 

 d'America i navigatori portarono con sé al nuovo mondo la più comune specie della 

 famiglia, e là questi gallinacei vi li'ovarono un clima si confaciente che presto vi si 

 inselvatichirono. Sino però a questi ultimi tempi noi non conoscevamo esattamente 

 che una sola specie, ed ancoi'a questa come volatile domestico; ma nulla o quasi sape- 

 vamo intorno al suo modo di vivere in libertà. Attualmente siamo meglio informati 

 ({uanlunque nemmanco al giorno d'oggi possiamo vantarci d'averne esalta conoscenza. 



Le Numide (Numid.e) si riconoscono al corpo robusto, alle ali corte, alla coda me- 

 diocremente lunga, le cui copritrici superiori sono molto allungate. Hanno piumaggio 

 ingenerale ricco; piedi di mediocre altezza, ordinariamente senza speroni, con dita 

 corte; becco robusto; la testa e la parte superiore del collo più o meno nude sono 

 ornate di pennacchio, collare, cresta e lobi cutanei. Il colorito ed il disegno sono molto 

 uniformi, e consistono in macchie chiare a foggia di perle sparse su d'un fondo scuro 

 che sono comuni ai due sessi come l'ornamento del capo. 



Come il più nobile membro della famiglia in istretto senso io considero la Numida 

 vulturina, Essa é tipo del genere Acryllium che si distingue essenzialmente da qua- 

 lunque altro. Il corpo ne è allungato; il collo lungo e sottile; il capo piccolo, nudo e 

 solo ornalo da un cercine che, composto di piume molto corte e vellutate, scorre, 

 nell'occipite, da un orecchio all'altro; le piume del collo sono lanceolate, le remiganti 

 secondarie spoi'gono notevolmente sopra le primarie, le timoniere mediane s'allungano 

 sulle laterali. Il becco é robusto, corto, fortemente arcuato e colla mascella superiore 

 piegata distintamente ad uncino; il piede con lunghi tarsi, e questi muniti di una callo- 

 sità a foggia di sperone. 



