476 LE NUMIDE 



parola. ì\Ii ricordo d'averle viste in certi tempi in foreste od in steppe dove altrimenti 

 non si trovano, e Kirk assicura che nell'Africa orientale, quando incomincia la sta- 

 gione delle pioggie esse si ritirano nell'interno del paese, vi si sparpagliano e vi pro- 

 cedono alla riproduzione. 



Dove esse sono comuni si fanno ben presto notare, cosa che san fare a maraviglia, 

 non foss'altro colla loro voce quasi come di trombetta, dilTicile a descriversi, assai nota 

 però alla maggior parte dei nostri lettori se non altro dalla numida domestica, voce 

 ch'esse fanno udire nelle ore del mattino e della sera. Devo però notare che le sole 

 numide mitrate gridano a questo modo, o che almeno nulla mai udii di simile né 

 dalla numida vultuiina, nò dalla numida dal ciuflb. La numida vulturina del giar- 

 dino zoologico di Amburgo emette, quando ne ha volontà, un particolare grido che 

 si divide in tre suoni, e non si saprebbe meglio pai'agonare che al cigolio di una 

 pietra da arrotino o di piccole ruote che si muovono essendo mal unte. Tal grido 

 si pui') riprodurre colle sillabe iiclitiot, delle quali la prima viene emessa lentamente, 

 prontamente la seconda e nuovamente prolungala è la terza e tutte tre si seguono 

 immediatamenle senza alcuna mutazione. Non è quindi difficile distinguere questa 

 voce da quella di qualunque allra numida. La numida dal ciuffo grida poco, la nostra 

 prigioniera non fa sentire che qualche volta un sommesso gridio: può darsi però che 

 ciò dipenda dacché noi al)biamo a fare con una femmina. 



Lo numide fuggono sempre all'avvicinarsi dell'uomo, sono più timide che previ- 

 denti, essendoché la loro paura fa loi'o vedei'e in ogni creatura più grosso nemico. 

 Anche una mandra di vacche le fa fuggire, un cane le mette in grave confusione 

 dallo spavento, un uomo le pone almeno in grande agitazione. Non è quindi tanto facile 

 osservarne i costumi, e quando pei' ciò fare vogliamo avvicinarci loro, non dobbiamo 

 dimenticare certe precauzioni. Chi è riuscito ad avvicinarsi, non visto, ad un branco 

 del quale ha inteso il richiamo, vede alcuni individui di esso andare attorno per la 

 regione scoperta, altri girare attorno ai maschi, altri attraversare, scivolando, i 

 cespugli. A mo' degli Indiani camminanti sui loro sentieri di guerra, gli uccelli corrono 

 gli uni dietro agli altri in lunghe file, e ciò che gli uni fanno pei primi gli altri 

 fanno pure. In coppie isolate è rarissimo vederli: più soventi s'incontrano in fami- 

 glie composte di quindici a venti individui; perloppiù però in branchi che in certi 

 casi si compongono di sei ad otto famiglie. I membri d'una famiglia costituiscono 

 un'unione assai stretta, e cosi pure i branchi sono tenuti insieme da legami assai 

 intimi, che la socievolezza è carattere fondamentale della natura di questi uccelli. Se 

 avviene che una famiglia, uno stormo, un branco trovisi messo in fuga, esso ,si divide 

 tosto in singoli gruppi e questi in gruppi minori, scegliendo ciascuno la sua strada. 

 Ognuno di essi s'affretta, fugge, corre, vola o svolazza, quanto più celeremente gli 

 è possibile, verso un luogo di scampo; ma appena sopravviene una certa calma i 

 maschi emettono nuovamente il loro richiamo squillante, ed ecco tosto ritornata 

 tutta insieme la primitiva brigata. Non è che dopo aver provato ripetute persecu- 

 zioni che le numide si decidono a salvarsi tosto col volo appena si trovano messe 

 in fuga; ma anche allora, per quanto è possibile, confidano ancora molto nelle celeri 

 gambe. Qualche volta corrono ancora per parecchi minuti al davanti del cacciatore 

 prima di alzarsi, tenendosi però sempre prudentemente fuori tiro, e traendo profìtto 

 d'ogni cespuglio, d'ogni masso che incontrino sul loro cammino. Un vecchio maschio 

 è guida a tutta la società Egli è sempre alla testa e determina in ogni circostanza 

 la direzione della fuga, anche quando questa venga proseguita a volo. 



