LE HUMIDE 477 



Dopo un colpo di fucile il branco si sparpaglia in diverse frazioni, le quali non 

 si dirigono a tulta prima ad. un medesimo luogo, ma piuttosto si posano anche due 

 volte prima di ricondursi sotto la guida. Questa si ailVetta per poitarsi celeremente 

 al luogo più sicuro, sia desso un'intricatissima macchia o cespuglio od anche una 

 rupe su d'una pendice, dove appena scesa incomincia tosto a gridare fortemente, col- 

 locandosi nei luoghi più elevati, come per esempio sul vertice dei massi perfetta- 

 mente scoperti, cosa che non usa mai di fare altrimenti, nell'intento di farsi vedere dai 

 membri sparpagliati della sua compagnia. E questi tosto accorrono correndo, volando, 

 il più presto possibile, e riprendono le solite occupazioni. Altro è il contegno delle 

 numide quando si vedono inseguite da un cane o da altro quadrupede predone, 

 sapendo esse d'aver allora a fare con un nemico dal quale è difficile fuggire tanto 

 correndo, quanto servendosi delle ali che presto si stancano; epperciò si posano su 

 d'un albero il più presto possibile, donde non è più si facile lo sm.uoverle. E quasi 

 per quel nemico ne dimenticassero qualunque altro, con istupida baldanza lasciano 

 che l'uomo, da cui prima tanto rifuggivano, loro si avvicini, lo guardano con aria 

 d'angoscia, ma senza pur tentare di fuggire quando spiana il fucile, e s'involano 

 allora soltanto che odono il fragore del colpo. Ma ciò malgrado non si regolano 

 meno stupidamente. Sotto il terrore del cane esse non osano arrischiarsi ad un lungo 

 volo, ma si recano al più sino all'albero più prossimo ove si posano lasciando che 

 il cacciatore loro nuovamente si avvicini. Se un innocuo passeggiero od un caccia- 

 tore già sazio di bollino le mettono in fuga, quest'ultimo senza però sparar colpo, 

 esse fuggono come prima, ma si arrestano ben presto, si posano su di un punto 

 elevalo, fissano curiosamente il persecutore, volgono in modo strano il capo ora 

 innanzi, ora indietro, poi scoppiano finalmente in un sonoro grido e riprendono la 

 fìma. Onesto vide il l'olle della numida comune nell'Africa occidentale, e precisamente 

 lo stesso vidi io della numida del pennacchio. Per dormire scelgono qualunque luogo 

 elevato che loro presenti la maggior sicurezza e luoglii prediletti per ciò sono gli 

 alti alberi lungo i corsi d'acqua, dai quali difficilmente si lasciano discacciare. Cosi 

 pure, avvicinandosi la sera, salgono lungo le pareti rocciose dei monti e si cercano 

 per dormire creste e punte inaccessibili agli altri animali, od almeno ai mammiferi 

 predoni. 



Si può certamente asseverare che le numide costituiscono un magnitico orna- 

 mento alle regioni coperte di bassa erba od alle radure intieramente disseccate. 

 Questi uccelli dal cupo piumaggio scompaiono tra i sassi del loro stesso colore, ma 

 spiccano distintamente sui piani erbosi verdi o giallo-grigi. Essi d'altronde si possono 

 mai sempre riconoscere: la posizione orizzontale del corpo, le piume del groppone 

 lassamente avvicinate e quasi sollevate e la loro coda a volta, sono caratteri cosi 

 appariscenti cbe solo il più inesperto potrebbe confonderli con un altro gallinaceo. Nella 

 celerilà del correre loro assomigliano è vero i francolini, ma nel volo si distinguono 

 da loro le numide in ciò eli* esso avviene con un muovere frequente, quasi fischiante, 

 delle ali, cui fa seguito un corto ed ondeggiante scivolare. 



Il cibo varia a seconda della regione, della località, ed anche della stagione. In 

 primavera, quando cadono le pioggie, gli insetti sono il loro principale alimento, 

 giacché trovai il gozzo di quelle che uccisi io stesso ripieno completamente di locuste: 

 più tardi esse nutronsi di bacche, di foglie, di gemme e di sommità di foglie, e final- 

 mente di semi d'ogni regione. Nella Giamaica si rendono sovente insopportabili perchè, 

 nei mesi più freschi, escono in branchi numerosi dai loro boschi, si sparpagliano 



