478 LE NUMIDE 



sopra i campi e vi cagionano notevoli danni col bezzicare le giovani piante e collo 

 strapparle. In brevissimo tempo, come narra Gosse, un profondo buco è scavato, e 

 le radici delle piante messe a nudo vengono od immediatamente mangiate, o per lo 

 meno scompigliate. All'epoca della piantagione dell'igname tornano ancor più moleste 

 perchè ne scavano i tuberi gettati per semente. « Il frumento, assicura Cham, è appena 

 seminato che tosto viene scavato e beccato », Come cosa singolare è notata dal Gosse 

 che le numide rifuggono dai dolci pomi di terra. • 



Intorno al loro modo di riproduzione non iio osservazioni proprie, non avendo 

 mai, per quanto mi ricordi, veduto alcun nido con uova, ma solo e soventi i piccini 

 sotto la guida dei loro genitori. E queste osservazioni ch'io feci sulle famiglie mi 

 inducono a credere che le numide nello stato libero siano monogame. Da altri viag- 

 giatori sappiamo che le nova, in numero di dodici o più, sono deposte nel mezzo di 

 folti cespugli d'erba. Gosse dice che la dozzina è il numero ordinai io, e che le uova, 

 deposte in uno strato sul terreno, vengono tramezzate da toglie. Talvolta però se ne 

 trovano fino a venti in un nido. I piccini appena sgusciati vengono condotti attorno 

 dai genitori, crescono rapidamenle e, sin da quando lianno raggiunto la metà della 

 mole di questi, li seguono ovunque nei loro passi e la notte si appollaiano regolar- 

 mente con essi sugli alberi pei' riposare. Le numide si lasciano più facilmente addi- 

 mesticare di qualunque altro gallinaceo selvatico, ma non diventano mai tanto intime 

 come i comuni gallinacei. Più d'una volta avviene in Africa di poterle portare senza 

 altro alla ripi'oduzione, mentre riesce da noi estremamente raro che prese da poco 

 e provenienti dall'Africa si accoppiino direttamente e depongano uova. All'incontro 

 è molto facile abituarle a girare liberamente per la casa e pel cortile od anche avvin- 

 cerle siffattamente ad una vettura da viaggio che ad ogni luogo di fermala scendano 

 e vadano attorno, e si trovino poi al mattino della partenza puntualmente presso 

 la vettura per lasciarsi, senza alcuna resistenza, ricollocare nella gabbia. A chi le 

 possiede esse cagionano, è vero, molte noie, ma anche molto sollazzo. Esse sono 

 litigiose, piatiscono continuamente coi galli domestici e coi tacchini, son talvolta si 

 maligne da assaltare bambini e galli alquanto cresciuti, vagano ampiamente all'intorno, 

 nascondono quanto più possono il loro nido, non sono zelanti nel covare e non 

 possono sostenere freddi assai rigidi; ma d'altra parte procurano assai sollazzo al 

 padrone colla loro continua irrequietezza, col vago piumaggio e cogli strani atteg- 

 giamenti che prendono e coi curiosi movimenti che fanno nel correre. Le numide 

 vulturine , se mi è lecito indurre dai costumi delle altre da quello che osservai in 

 alcune, si distinguono luolto vantaggiosamente da tutte le altre. Hanno un fare più 

 grazioso, sembrano più snelle perchè tengono alto il capo, e non prendono mai la 

 forma angolosa e ricurva che distinguono le loro affini di famiglia. Degne di parti- 

 colare nota sembrano essere la loro grande bonarietà e la loro mitezza. Quella di 

 cui intesi parlare piussopra, dopo brevissimo tempo, siccome ha riferito mio fratello, 

 era divenuta estremamente domestica ed aveva stretto relazioni molto intime col suo 

 custode. Essa si lascia prendere con tutta facilità da questo, si lascia collocare in un 

 determinato luogo e vi rimane finché piace a lui: si accontenta di cibo semplice, 

 quantunque naturalmente sia tenuta con molta più cura degli altri gallinacei e riceva 

 principalmente il cibo dei tordi e per soprappiù molta verdura di diverse sorta. A 

 quanto sembra essa ama il caldo più di qualunque altra numida. In un rigido inverno, 

 nonostante tutte le cure e malgrado che si trovasse in una camera ben riscaldata, le 

 si gelarono i piedi, forse perchè il pavimento era ancora troppo freddo. D'estate la si 



