482 IL TACCHINO PAVONINO 



(11 giungere all'opposta riva nuolando. Allora essi stringono le ali al corpo, allargano 

 la coda, spingono innanzi il collo, allargano i piedi quanto più possono e cosi toccano 

 ordinariamente l'opposta riva. L'approdo felice sembra che invero li tenga fuori di sé, 

 inflitti essi corrono dapprima qua e Là come sbalorditi, dimenticando sovente l'innata 

 prudenza in modo da cadere facilmente preda del cacciatore. Giungendo in una regione 

 ove trovino pascolo abbondante, usano dividersi in piccoli branchelti, ed allora si rin.c- 

 scolano insieme giovani e vecchi. Questo avviene ordinariamente verso la metà di 

 novembre. Più tardi può ancora succedere clic, stanchi forse dal lungo errare, si avvi- 

 cinino alle fattorie ove, frammisti ai gallinacei addomesticali, s'introducono nei cortili 

 e nelle stalle in cerca di cibo. Ed in tal modo riescono a passare l'autunno e parte del- 

 l'inverno. 



Verso la metà di febbraio è il tempo della riproduzione. Le femmine si separano 

 dai masclii, ma questi passionalamcntc le inseguono. D'allora in poi i due sessi si 

 appollaiano separati, ma non a grande disianza l'uno dall'altro. Se una femmina fa 

 scntii'e il ricliiamo, tosto le rispondono tutti i maschi che l'hanno udito con note che ra- 

 pidamente si succedono. Se il richiamo viene dal suolo, volano tosto a terra tutti, ove 

 appena scesi, sia o no in vista la femmina, lan tutti la ruota, arrovesciano il capo allo 

 indietro, strascicano le ali e fanno tutti quei singolari atti e grida di cui ci danno spet- 

 tacolo gli individui domestici della stessa specie. In tal caso non è raro che due maschi 

 si azzulTino sì accanitamente che l'uno debba perdere la vita sotto i colpi dell'altro. 

 Come cosa singolare nota Audubon che il vincitore non guarda punto con occhio di 

 sprezzo o d'ira l'ucciso avversario, ma si contiene davanti a questo come se volesse 

 accarezzare una femmina. Quando il inaschio ne ha scoperta una e le si è avvicinato, 

 essa, se ha più d'un anno, cerca di iniitare regolarmente i gesti e le pose di lui, poi gli 

 si avvicina essa pure dal suo canto, si accoccola al suolo e lo richiede di un accoppia- 

 mento. Altrimenti affatto si conduce il maschio innamorato colle femmine più giovani. 

 Cammina meno tronfio, si muove con maggiore celerità, si alza qualche volta dal suolo, 

 vola intorno intorno ad esse, loro corre incontro per quanto può sulla punta dei piedi, 

 dileguala loro paura con un murmurc, e finalmente si guadagnala loro condiscendenza. 

 Sembra che un maschio ed una femmina che a questo modo siansi riuniti si mantengono, 

 durante l'estate, in una certa relazione, quantunque anche il primo non dedichi tutta la 

 sua attenzione ad una sola femmina. Le femmine, dal loro canto, seguono il maschio 

 preferito fmchè non ò tempo di depoire le ova : allora si separano e si nascondono nel- 

 l'intento di difendere queste dal maschio le cui violente manifestazioni d'amore potreb- 

 bero essere a queste nocive. La femmina che sta deponendo ova scansa sempre ango- 

 sciosamente il maschio ad eccezione di un breve tempo in ogni giorno, ed il maschio si 

 mostra sempre indolente e pigro ; appena ha soddisfatto la sua passione amorosa cessa 

 le zuffe co' suoi rivali, grida meno, e non si dà più pensiero delle femmine le quali, dal 

 loro canto, sospirano dietro lo sgarbato compagno, gli girano attorno, lo accarezzano e 

 adoperano tutti i mezzi per riaccenderne l'estinto ardore. Finalmente i maschi si sepa- 

 rano intieramente dalle femmine ed allora diventano cosi indifferenti, cosi pigri, che non 

 avvertono nemmanco più l'uomo loro nemico. 



Se la primavera corre asciutta, la femmina, alla metà circa d'aprile, si cerca un 

 luogo adatto pel nido cui essa nasconde il più possibile, specialmente agli occhi acuti 

 delle cornacchie, le quali approffiltano del breve tempo che la madre passa lungi dal 

 nido per rubarle le ova. 11 nido consiste in una leggiera escavazione rivestila nea-liaen- 

 temente di poche piume, e contiene ordinariamente da dieci a quindici, qualche volta 



