IL TACCHINO TAVOXINO 483 



anche venti ova che, su (ondo giallo-scuro-afrumicato, presentano punteggiature rosse. 

 La femmina si accosta sempre al nido colia massima precauzione e, se debba abbando- 

 narlo, ricopre le ova diligentemente con foglie secche, sicché riesce difficile osservare 

 l'uno e le altre, ed è perciò che pochi se ne trovano quando la madre non sia sfata 

 costretta ad abbandonai'li. Se questa, mentre sta covando, s'accorge d'un nemico, si 

 avvicina prontamente e sta immobile finché non si sia accorta d'essere slata scoperta. 

 Audubon racconta che, se esso fischiando o parlando forte si dava l'aria di non fare 

 attenzione, poteva avvicinarsi al nido fino a pochi passi senzacché la femmina ne fug- 

 gisse; ma se si avvicinava lentamente con precauzione, la femmina sempre si alzava e 

 fuggiva quando egli stava ancora almeno a venti passi dal nido stesso. Del resto una 

 femmina distuibata da un uomo non abbandona il nido, ma lo abbandona certamente 

 quando un rapace le abbia rubato o succhiato alcime delle sue ova. Andata a male una 

 pi'ima covata la femmina passa ad una seconda. Sovente accade che parecchie femmine 

 depongano le ova in uno stesso nido, ed Audubon ne trovò tre di esse che stavano 

 accoccolate su quarantadue ova. In tal caso il nido comune è sempre custodito da una 

 femmina, sicché nessuno dei minori animali di rapina possa danneggiare la prole. Verso 

 il termine dell'incubazione la femmina non lascia ad alcun patto il nido finché vive : essa 

 dimostra, come la femmina del gallocedrone, che si può reggere piuttosto alla perdita 

 della libertà che alla separazione delle propiie ova. 



Audubon fu un giorno testimonio dello sgusciare dei piccini d\in nido di tacchino 

 di cui si voleva impadronire. Egli stava fermo a pochi passi dal nido guardando il 

 suolo. La madre si alzò per metà, diede uno sguardo angoscioso allo ova, gridò affan- 

 nosamente, allontanò con precauzione le parti del guscio e carezzò col becco i piccini 

 i quali, barcollando, cercavano di abbandonare il nido. Egli li vide tutti uscire dal guscio 

 e pochi minuti dopo incamminarsi barcollando, gridando, correndo. La madre prima di 

 abbandonare il nido si scosse fortemente, ravviò le sue piume ed assunse improvvisa- 

 mente un altro fare. Si alzò, allungò considerevolmente il collo, diede un occhiata lutto 

 all'intorno per spiare se vi fosse un nemico, allargò alquanto le ali, diede un tenero 

 grido e si adoperò a tenere insieme la piccola schiera dei suoi pulcini. 



Lo sgusciare dall'ovo avvenendo perloppiù verso sera, la famiglia torna general- 

 mente al nido e vi passa la prima nottata. Dopo poi se ne allontana per un certo tratto 

 e si cerca il luogo più alto della regione, temendo la madre giustamente l'umidità come 

 il più terribile male de' suoi teneri nafi. Già dal decimoquarto giorno della loro esistenza 

 i piccini, che fino ad allora dovettero trattenersi sul suolo, sono capaci di alzarsi a volo, 

 e da quel giorno in poi la fann"glia incomincia, verso sera, a recai'si sempre sovra 

 qualche basso ramo per passarvi la notte difesa e nascosta dalla vòlta delle ali materne. 

 Alquanto più tardi la madre coi suoi piccini abbandona, durante il giorno, il bosco, e s 

 reca nelle radure o nei prati per giovai'si dell'abbondanza di bacche le quali vi si tro- 

 vano e per godere del benefico inllusso dei raggi solari. D'allora in poi i piccini crescono 

 molto rapidamente ed in agosto sono già in grado di difendersi dagli attacchi dei qua- 

 drupedi; il giovane maschio che incomincia già a sentire la sua potenza maschile si 

 esercita a camminare tronfio da solo ed a gridare a suo modo. A questo tempo giovani 

 ed adulti si trovano insieme ed incominciano la loro migrazione. 



Avviene non di rado che tacchini selvatici si associno ai domestici e contendono ai 

 maschi di questi il possesso delle femmine. Da quest'uUime vengono essi accolti ami- 

 chevolmente, e cosi pure dai loro padroni, essendoché i piccini i quali devono la loro 

 esistenza a questi accoppiamenti si distinguono molto vantaggiosanicnle da quelli i quali 



