484 I TACCHINI 



nascono da parenti schiavi. Ed è perciò die volontieri si danno a covare alle tacchine 

 addomesticate le uova delle selvatiche che si incontrino nel bosco, ottenendosi con ciò 

 dei piccini i quali, mentre conservano qualche cosa della vita selvatica, si abituano però 

 ben presto alla schiavitù e si fanno perloppiù molto domestici. Audubon possedeva un 

 maschio il quale, mentre lo seguiva come un cane, e si conduceva essenzialmente come 

 un tacchino domestico, non si recava però mai cogli altri la sera nella stalla , ma per 

 dormire sceglieva sempre la parte più alta, il comignolo della fattoria. Fattosi più 

 vecchio esso usciva ogni giorno al bosco, ma ritornava regolarmente al suo padrone 

 ogni sera al cadere del sole. 



Non si può asserire che il tacchino si attenga ad un particolare cibo, quantunque 

 esso sembri prediligere certe noci e certe bacche le quali si trovano abbondantissime 

 colà ov'egli è comune. Esso mangia erba e verdura d'ogni fatta, cereali, bacche, frutti, 

 e cosi pure insetti, piccole locuste e simili. 



Nel correre i tacchini aprono sovente alquanto lo ali come se con ciò il peso del loro 

 corpo si facesse alquanto minore ; corrono per alcuni metri colle ali spiegate, come fa 

 il gallo eccitato, oppure fanno due o tre salti in aria e continuano poi il loro cammino 

 sul terreno. Andando in cerca del cibo essi portano alta la testa come se dovessero 

 sempre guardarsi intorno, grattano il terreno coi piedi, poi si fermano improvvisamente 

 e prendono col becco qualche cosa da terra come se l'avessero sentita toccandola coi 

 piedi. Lungo l'estate si recano sui sentieri dei boschi o sulle strade od anche sui campi 

 arati di fresco per sollazzarsi. Nell'inverno dopo lunglie nevicate e specialmente quando 

 il gelo ha indotto una dura crosta di ghiaccio sulla neve essi restano talvolta due o tre 

 giorni nel loro luogo di riposo e digiunano, ma se nella vicinanza vi sono fattorie o 

 simili essi recansi alle stalle ed ai granai. Quando il tempo piovoso li mette in fuga, 

 percorrono sovente tratti molto estesi e con tale una velocità che un cavallo non po- 

 trebbe raggiungerli: all'incontro avvenendo ciò in primavera, quando si trovano stanchi 

 dall'ebbrezza dell'amore, anche un buon cane potrebbe raggiungerli. 



Fra gli innumerevoli nemici che insidiano i tacchini, i più terribili, dopo l'uomo, sono 

 la lince, la civetta nivea, ed il gufo reale. La lince insegue giovani ed adulti, succhia 

 anche le ova e cagiona in generale molti danni a questa selvaggina : le civette ne colgono 

 molti, la notte, specialmente sugli alberi, ma da esse i tacchini si difendono sovente con 

 successo. Se una civetta è scoperta avvicinarsi silenziosamente, tosto un gluc avvisatore 

 dà l'allarme ed invita ciascuno a stare in guardia. Tosto allora si mettono in moto tutti 

 i dormienti e prestano attenzione a tutti i movimenti della civetta la quale dopo aver 

 fissata la sua preda scende veloce come un dardo sul tacchino che sarebbe irremis- 

 sibilmente ghermito se non sapesse schermirsi. All'avvicinarsi della civetta questo piega 

 fortemente in basso la testa, ed allunga contemporaneamente la coda sopra il dorso, 

 onde mette fuori di strada l'aggressore, il quale nel caso più favorevole può impa- 

 dronirsi di un paio di penne: il tacchino cade a terra, e va a rifugiarsi fra i cespugli. 



La caccia e la presa del tacchino si fanno ovunque in America con passione, ab- 

 benchè non sempre con riguardo. Il maschio si uccide specialmente nell'epoca degli 

 amori in cui sta qualche volta sugli alberi, usando per avvicinarglisi non visti quegli 

 stessi modi che si praticano pel gallocedrone: si impiegano cani per fìrli alzare, o 

 si spiano presso i noti luoghi di riposo notturno, nelle vicinanze dei luoghi ove ab- 

 bonda il loro cibo, e simili. In ogni caso però si richiede abilità nel cacciatore, giacché 

 dei cacciatori inesperti la grande timidezza dell'animale rende inutile la fatica. Molto 

 più facile è la presa e particolarmente un modo speciale di questa notevole per la 



