486 I MEGAPODII — I TALLEGALLI 



come se il nemico loro fosse sulla nuca. Essi hanno però anche il loro lato buono, 

 e specialmente la indefessa ed instancabile aflczione materna che in ogni circostanza 

 si mantiene sempre uguale a se stessa è degna della niassima lode. 



Si chiamano Megapodii (Megapodiin.e) certi razzolatori che abitano la Oceania e 

 specialmente l'Australia e che nell'opera della riproduzione si distinguono non solo da 

 lutti i loro affini, ma anche da tutti gli uccelli della terra. I modi ed i costumi di 

 questi gallinacei sono si singolari che una loro compiuta descrizione è non solo conve- 

 niente, ma savia. Tutti i mcga{)odii, cioè, collocano le loro ova straordinariamente grandi 

 in un nido avente forma di collinetta e costituito dalla liunione di terra e di foglia, 

 nel quale la fermentazione delle sostanze vegetali sviluppa tanto calore da schiudere 

 essa sola le ova stesse. Da queste il pulcino sguscia compiutamente piumato e talmente 

 sviluppalo da poter mantenersi in vita senza alcun soccorso dei genitori. 



1 megapodii, che costituiscono il quarto gruppo del nostro oi'dine, si mostrano, 

 nella struttura, molto atlini ai gallinacei propi'iamente detti, mentre essi, od almeno 

 alcuni di essi, nel modo di camminare e specialmente nel modo di volare assomi- 

 gliano piuttosto ai Callidi. Hanno mole mediocre e si distinguono dai gallinacei spe- 

 cialmente pei piedi alti, a dita lunghe e ad unghie robuste, ed in paite bene sviluppati; 

 nel resto differiscono poco da quelli. Il loro scheletro si allontana solo per alcune 

 singolarità da quello degli alti-i razzolatori; specia'mente sorprende l'ampiezza del ba- 

 cino, la quale è in relazione colla notevole grossezza delle ova. La piccola mole del 

 loro cervello, come pure il processo straordinai io da loro seguito nella riproduzione, 

 accennano, secondo Gould, ad un grado inferiore di sviluppo. 



Fin dal secolo xvi ebbimo, per mezzo di Pigafetta, notizie intorno ad un megapodio 

 indigeno delle Isole Filippine; ma solo nel principio del coiTcnte secolo ottenemmo 

 alcuni individui di questo notevole uccello, il cui modo di vivere fu studiato da Gould. 



Intorno alla posizione sistematica dei megapodini i naturalisti non furono e non 

 sono ancoi-a attualmente d'accordo. Latham ne considerò una specie come un avoltoio, 

 Jamcson la annoverò fra i tacchini : altre specie furono dichiarate rallidi, e l'intiero 

 gruppo decisamente separato dai gallinacei ed ascritto ai colombi. E mia opinione che 

 più si avvicinino alla verità coloro i quali li considerano come gallinacei., e credo 

 inoltre ammissibile che il loro complesso si scomparta in due divisioni, che noi chia- 

 miamo famiglie; voglio quindi con lìeichenbach dividerU in Tollegalli, ed in Megapodii 

 propriamente detti. 



I Tallegalli (Tallegalli) somigliano agli alti-i gallinacei nel piumaggio, nel porta- 

 mento, nel becco forte e ricurvo al culmine, nei piedi con dita relativamente corte, 

 nelle ali brevi e fortemente arrotondate, nella coda a tetto, nelle parti nude della testa, 

 del collo e del petto, come pure nei modi. Attualmente conosciamo esattamente molte 

 specie di questo gruppo, le quali poterono osservarsi nello stato libero, ed in parte 

 anche in potere dell'uomo. 



