IL CATKTURO DI LATHAM 489 



Agli individui prigionieri si è badato ancora di più. « Il cateturo di Lalham maschio, 

 dice Sclater, quando si avvicina l'epoca della cova, incomincia a raccogliere, nell'interno 

 del suo recinto tutte le sostanze vegetali che vi trova e le getta dietro di sé, ogni volta 

 tante quante ne può tenere con un piede. Siccome esso incomincia il suo lavoro sempre 

 dallo esterno margine del recinto, il materiale si accumula sempre verso l'interno in un 

 circolo che va stringendosi e finisce per costituire un vero mucchio. Quando questo ha 

 raggiunto l'altezza di circa quattro piedi, i due coniugi vi si mettono attorno per ispia- 

 narlo, e, questo fatto, scavano nel suo centro una cavità, nella quale, ad una profondila 

 di quindici pollici dalla sommità, vi collocano, a tempo debito, le ova disposte in circolo. 

 Il maschio sorveglia molto diligentemente il processo dello sviluppo, segnatamente del 

 calore di questo naturale forno incubatore. Esso ricopre ordinariamenle le ova lasciando 

 solo un'apertura rotonda per la quale può discendere nell'interno l'aria necessaria e 

 disperdesi il calore fattosi eccessivo ; nelle giornate calde però esso toglie due o tre volte 

 al giorno quasi intieramente detto coperchio. 



« 11 pulcino sgusciato si mantiene almeno un dodici ore nell'interno del nido senza 

 f^u^e il menomo tentativo per uscirne, e, durante questo tempo, viene dal maschio 

 nascosto tanto profondamente quanto il restante delle ova. Nel giorno seguente ne esce, 

 e colle piume bene sviluppate, mentre nello sgusciare erano ancora come avviluppate in 

 un invoglio. Non mostra però alcuna intenzione di servirsi di dette piume, ma si move 

 esclusivamente col mezzo de' suoi robusti piedi. Nel pomeriggio si avvicina nuovamente 

 al nido ove viene nuovamente dal padre nascosto, ma a minore profondità di prima, e, 

 nel terzo giorno è perfettamente atto al volo. Uno di quei pulcini che crebbero nel 

 giardino zoologico si insinuava in questo tempo nelle maglie della rete che copriva il 

 recinto ». Le ova sono lunghe pollici 3 3/4 e grosse pollici 2 1/2 ed hanno color bianco- 

 puro. 



Nelle sue foreste native il cateturo vive socievolmente, per lo [)iù in piccoli bran- 

 chetti all'uso degli altri gallinacei. Tali associazioni sogliono mostrarsi timide e diffidenli 

 finché scorrono sul suolo, mentre mostrano la massima noncuranza appena appollaiate 

 sugli alberi. Nello scorrere attraverso ai boschi essi fanno sovente udire un sonoro lirido 

 che Gould non potè decidere se provenisse dalla femmina: é indotto a credere che cosi 

 sia, perchè il maschio sembra compiacersi di più a gonfiare le caruncole del suo collo 

 che a gridare. « Messo in fuga, prosegue Gould, esso si libera dalla persecuzione colla 

 agilità mediante la quale corre attraverso ai cespugli intricati. Se trovasi incalzato molto 

 davvicino od assalito dal suo più accanito nemico, il levriere, esso salta sul più basso 

 ramo deh' albero più vicino, e di ramo in ramo s'innalza sempre più finché raggiunge 

 la cima ove si ferma, oppure donde si reca su quello d'un altro albero. Usa anche cer- 

 care fra i rami riparo dal sole meridiano, il che però è sovente occasione della sua 

 rovina, trovandosi allora il meglio esposto ai colpi del cacciatore. Quando sono riuniti 

 in piccole società il cacciatore può ucciderne parecchi l'uno dopo l'altro e cosi portarseli 

 tutti a casa; dal che ne viene che, senza particolari mezzi di conservazione, questi 

 uccelli debbono trovarsi ben presto sterminati , cosa che sarebbe molto a lamentarsi 

 essendo essi non solo attraentissimi abitatori dei nostri recinti, ma anche un saporitis- 

 simo piatto per le nostre tavole. 



