492 IL MALEO — LA LEIPOA OCCELLATA 



La femmina scava, per lo più al piede di un albero o di un cespuglio, non di rado 

 anche sul nudo terreno, una buca del diametro di 2 piedi e della profendilà di 80 a 00 

 pollici. La buca discende più o meno obliquamente in basso , lentamente dalla parte 

 dalla quale l'uccello scavando getta dietro di sé la terra, ripidamente dalle altre parti. 

 Quando il maleo è giunto alla profondità cui crede conveniente, il che avviene ben presto, 

 esso rende alquanto soffice il letto della tana e vi lascia cadere l'uovo che vi si appro- 

 fonda, pel suo peso, in posizione verticale e vi si ferma. La femmina in seguito riempie 

 la buca del terreno soffice scavato fino all'altezza di 50 a CO pollici e più non si cura 

 oltre del nido e dell'ovo. In due buche, cui Rosemberg apri, il termometro segnava 

 112'' F, mentre la temperatura dell'aria giungeva solo agli 82": Ogni buca contiene un 

 ovo solo, di cui lo sviluppo ricliiede da 26 a 28 giorni. I piccini escono peifettamenle 

 sviluppati dal loro invoglio di terra e cercano loro stessi il cibo fin dal primo giorno di 

 loro esistenza. 



« Il maleo, conchiude Wallace, quando scorrazza sulla sabbia si mostra molto gra- 

 zioso. Il colore del suo vestito, l'ornamento del capo e la coda rizzata loro danno un 

 singolare aspetto : il procedere lento e pensoso li rende ancor più rimarchevoli. Se un 

 uomo loro si avvicina essi fuggono lontano correndo celeremente, e, se si trovano sor- 

 presi, volano sui più bassi rami del più prossimo albero. I due sessi non presentano 

 dilferenze sensibili; però nel maschio la gibbosità è alquanto maggiore ed il roseo del- 

 l'abito alquanto più vivo che nella femmina, ma questi caratteri non sono in alcun modo 

 costanti e sufficientemente pronunciali perchè possano servire a distinguere il maschio 

 dalla femmina » . 



I malei in schiavitù si conducono al modo stesso dei loro affini più sopra desci'itti, 

 ma non sono in alcun modo particolarmente attraenti, e nei giardini zoologici di Londra 

 e di Amsterdam, i soli che li posseggono, non hanno figliato. 



Un altro megapodino, la Leipoa occellala (Leipoa ocellata), clie si incontra sul con- 

 tinente della Nuova Olanda, rassomiglia a certi colombi non meno che ai gallinacei, e 

 fu scella perciò come rappresentante del genere dei megapodii-colombi. 11 suo corpo è 

 snello, l'ala larga e tondeggiante colla seconda remigante più lunga delle altre; la coda, 

 formala da quattordici penne, è lunga, larga e fortemente arrotondata; il piede robusto, 

 ma moderatamente allo, il becco proporzionatamente piccolo e diritto. 



Il piumaggio è grigio-bruniccio, bi'uno-scuro sul pileo, cinerino nel resto delle parti 

 superiori, con serie di macchie brune sulle scapolari e sulle ali, inferiormente giallo- 

 cuoio ; la gola ed il mezzo del petto sono ornati da piume nere, strette, a forma di 

 lancetta, a fusto bianco; le remiganti sono brune e sul pogonio esterno hanno disegni a 

 ghirigoro bruno-scuri; le timoniere sono bruno-nericcie con orlo grigio-fulvo. L'occhio 

 è bruniccio, il becco nero, il piede bruno-scuro. La lunghezza arriva a 24- pollici, l'ala 

 a 12, la coda ad 8 i/2. 



Gould ha esposto chiaramente le sue osservazioni e quelle di molli altri sulla Leipoa 

 come segue: « Questo bell'uccello e una delle più rimarchevoli fra le nuove specie delle 

 regioni ancor poco note dell'Australia, e solo la conoscenza dei suoi costumi potè indi- 

 carne il vero posto nel sistema. Le seguenti relazioni mi furono comunicate da Gilbert 

 e da Grey, ed io quindi le espongo colle loro stesse parole. 



