LA LEIPOA OCCELLATA 493 



«Questa mal (ina, scriveva Gilbert il 28 settembre 1842, ebbi la gran ventura di 

 penetrare nell'oscura macchia di cespugli nella quale, già da lungo tempo, io cercava 

 le ova della leipoa. Non mi era ancora internato molto quando l'indigeno clic m'accom- 

 pagnava mi fece osservare essere noi già giunti jn vicinanza del nido cumulo. Mezz'ora 

 dopo noi trovammo un tale cumulo tra cespugli cosi intricati che dovemmo camminarvi 

 sopra per andare avanti; avidamente ansioso di raccogliere i tesori del cumulo, feci 

 discostare il nero garzone e mi posi tosto a scavare. Ciò però spiacque a costui, il quale 

 mi fece intendere che, non avendo mai visti di simili nidi, colla mia furia avrei rotto le 

 ova, e che sarebbe stato meglio ch'io avessi affidato a lui la bisogna. Lo lasciai fare, ed 

 egli tosto si mise all'opera togliendo diligentemente la terra dal punìo di mezzo e met- 

 tendo allo scoperto l'apertura simile ad un ampio bacino. Era esso appena giunto alla 

 profondità di due piedi che vidi tosto, con gioia affannosa, la estremità più grossa di 

 due ova le quali erano state posate sulla punta. Allora venne tolta, con maggior cautela, 

 la terra circostante (essendoché il guscio, quando viene per la prima volta a contatto 

 coU'aria, diventa molto fragile) e potei raccogliere le ova sospirate. A circa cento braccia 

 di distanza da questo cumulo ne trovammo un secondo più voluminoso e vi trovammo 

 tre ova, e nel corso delle nostre ricerche scoprimmo ancora otto altri cumuli, ma non 

 più ova. 



(( Per darvi un'idea della località scelta da quest'uccello perla riproduzione, tenterò 

 di descrivervi i cumuli di Wongan. Essi giacciono ad un'elevazione di 1300 metri al 

 disopra del livello del' mare in direzione di greco da Drummond's house nella baia di 

 Toot; sono circondati da un bosco di eucalipti e sono ricoperti da folti ed intricati 

 cespugli di piante alte quant'un uomo, per lo più di singolari eucalipti nani chiamati 

 dagli indigeni piantesbarre, i quali si estendono per miglia. Il suolo è fatto da sabbia 

 ferruginosa rossiccia e di essa è fatto il cumulo, ma l'interno di questo contiene sabbia 

 più fina mista a sostanze vegetali. Drummond clie intrattenne per più anni cumuli di 

 letame in Ingiiilterra credette che il calore prodotto dalla fermentazione attorno alle 

 ova giungesse ad 80° Fahrenheit. In due nidi vi erano molte formiche bianche le quali 

 avevano appiccicato le loro piccole gallerie al guscio delle ova. Il maggior cumulo ch'io 

 abbia visto misurava quarantacinque piedi in circonferenza e circa cinque piedi in 

 altezza. In nissun cumulo trovai nidi pronti a ricevere ova, perchè il letto vegetale era 

 umido e freddo; epperciò credo pure che l'uccello, prima di collocarvi le ova, ad ogni 

 volta lo rivolti e lo copra di terra. Tutti i cumuli in cui trovai ova erano superiormente 

 perfettamente lisci ed arrotondati, sicché chiunque passasse li vicino, e non conoscesse 

 il costume dell'animale li avrebbe presi per cumuli di formiche, mentre quelli che non 

 contenevano ova superiormente non erano rotondi, ma cosi scavati che vi formavano 

 una cavità. Le ova vengono collocate esattamente nel mezzo, tutte ad una stessa altezza, 

 a circa tre pollici di distanza l'uno dall'altro, ed in modo da formare un circolo. Il loro 

 volume é enorme essendoché misurano pollici 3 3/4 in lunghezza, 2 1/2 in larghezza e 

 pesano 8 oncie; il loro colore varia dal bruno-chiaro al rosso-lacca-chiaro. 



« In tutto il giorno non ci venne visto alcun uccello, quantunque notassimo parecchi 

 luoghi ove avevano razzolato e rimanessero molte traccie della loro presenza. Tracce 

 trovammo pure nelle paludi disseccate a due miglia di distanza dal luogo dei nidi, dalle 

 quali risulta che questo uccello non si limita alle macchie ove cova. Gli indigeni assicu- 

 .rano che allora solo si può uccidere quando, ponendosi in faccia ai cumuli a qualche 

 distanza da essi, vi si stia in agguato e si aspetti fino al tramonto, quando l'uccello 

 ritorna. Volendo fare questa prova mi vi posi in agguato ed attesi parecchie ore parte 



