496 I MEGAPODII 



mi recai il 16 novembre alla baia di Krocker, in una parte poco conosciuta di Porto 

 Essington, la quale mi si diceva popolata da tali uccelli ». Qui Gilbert racconta diste- 

 samente come trovasse moltissimi cumuli nelle maccbie; esaminatili ne ricavò il 

 convincimento che l'asserzione degli indigeni era veridica. Alquanto più tardi Mac- 

 gillivray osservò questo megapodio a Nogo sulla strada di Endavour. Durante il suo 

 lungo soggiorno colà ebbe la ventura di uccidere maschi e femmine, e di trovare 

 parecchi cumuli con ova. 



« Pochi uccelli, dice egli, sono cosi timidi e cosi difficili da uccidere quanto 

 questo megapodio. Sta fra i cespugli intricati che ricoprono le rive dei seni , ed in 

 generale gli orli delle coste: almeno non ne trovai mai i cumuli a distanze maggiori 

 di cento metri dal mare. Quando è messo in fuga, raramente s'alza a volo ad un 

 tratto, anche quando si trovi al margine del boschetto, ma corre piuttosto prima sul 

 terreno un tratto, e poi s'alza a volo. Il suo volo è pesante, ma non accompagnato 

 dal rumore che si ode nel volo dei veri gallinacei. Piaro è che voli molto lontano 

 d'un tratto, ma si posa il più presto possibile su d'un albero, vi si rannicchia allun- 

 gando il collo, spia ogni movimento del suo persecutore, e vola oltre solo quando 

 questo gli si avvicina. Non è che colle più delicate precauzioni che riesce al caccia- 

 tore di accostarglisi a tiro. Per provare quanto sia timido voglio ricordare che ad 

 una società di tre cacciatori, che si erano sparsi in un piccolo boschetto presso Nogo 

 collo scopo di uccidere di questi megapodii, non riusci di vederne pur uno, mal- 

 grado che ne disturbassero parecchi. A Porto Essington ne uccisi uno nei cespugli 

 di rizofore, le cui radici, al crescere delle acque, sono lambite dalle onde, ed il capi- 

 tano Blackwood ne uccise un altro che correva nella fanghiglia. Nei due casi gli 

 uccelli erano in vicinanza dei loro cumuli ». Anche Gilbert conferma che il mega- 

 podio si trattiene esclusivamente nei più intricati viluppi di cespugli nelle immediate 

 vicinanze delle rive, e non s'inoltra gran fatto nell'interno. Vive da solo od in coppie, 

 ma si nutre sempre sul suolo. Il suo cibo consiste in radici ch'egli scalza facilmente 

 col sussidio delle sue forti unghie, come pure di semi ed insetti, specialmente di 

 grandi coleotteri. La voce suona come il chiocciare della gallina domestica, e ter- 

 mina con un grido che ricorda quello .del pavone. 



I nidi cumuli sono molto differenti gli uni dagli alti-i non solo nella forma e 

 nella mole, ma anche nelle materie componenti. La più parte stanno presso il mar- 

 gine dell'acqua e consistono di sabbia e di nicchi, alcuni contengono fango e legno 

 imputriditi. Gilbert ne trovò uno che misurava quindici piedi in altezza e sessanta 

 piedi in circonferenza; ed un secondo che copriva uno spazio circolare di centocin- 

 quanta piedi di circuito. Macgillivi-ay parla di altri cumuli di uguale altezza ed 

 ampiezza. E molto verosimile che i più voluminosi di questi cumuli fossero l'opera 

 comune di parecchie generazioni ogni anno adoperata ed accresciuta. La vera cavità 

 del nido incomincia al margine interno del vertice e scende obliquamente verso il 

 centro di esso, oppure al vertice stesso, ed allora si piega verso l'estremo declivio. 

 Le ova trovansi a sei piedi di profondità sotto il culmine alla distanza di tre piedi 

 dal fianco. Gli indigeni raccontarono a Gilbert che gli uccelli non depongono che un 

 solo ovo in una stessa cavità , e , dopo depostolo , riempiono la cavità con terra e 

 lisciano anche la apertura superiore e la arrotondano. Alle pedate fresche che si 

 osservano sulla sommità e sui fianchi del cumulo si riconosce facilmente che un 

 megapodio ha da poco scavata una nuova cavità. La terra che lo copre è allora si 

 soffice che, con una verga, si può penetrare e riconoscere il corso della cavità, e 



