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possa prendere nel suo valore letterale, perchè, a chi conosce gii uni e gii altri e li 

 confronta diligentemente, riesce ben dillicilc il trovare alcuna qualsivoglia analogia fra 

 di loro. Reichenbach annovera i cracidi tra i colombi, ed appoggia la sna opinione, 

 contrastata da molti, a ragioni la cui validità non può guari essere discussa. Manca, 

 secondo me, ai cracidi un carattere distintivo dei colombi, essendoché i loro pulcini non 

 sono inerii, ma bensì attivi appena sgusciati ; essi non vengono al mondo ciechi e quasi 

 nudi, ma bensi in una condizione che si assomiglia più a quella dei gallinacei che non 

 a quella dei colombi. Ma nel resto Reichenbach ha tutta la ragione quando a dimostrare 

 la diiTerenza fi-a i cracidi ed i veri gallinacei, si giova di ciò che il loro tarso è privo di 

 sperone, che il dito posteriore sta articolato alla stessa altezza degli altri, che le loro 

 manifestazioni ed il loro fore sono come quelli dei colombi corridori e non come quelli 

 dei gallinacei, che fanno il loro nido sugli alberi ed un nido lasso e composto di sottili 

 rami e non praticano una escavazione nel suolo, che sono monogami e non poligami, 

 che depongono due od almeno poche ova e non mai tante quante i gallinacei, che i lor 

 piccini restano probabilmente più a lungo nel nido e devono essere nutriti, e simili. La 

 foi-ma dei cracidi non ha maggiori analogie con quella dei gallinacei propriamente 

 detti che con quella dei colombi; il loro piumaggio somiglia più a quello di quesli 

 ultimi che non a quello dei gallinacei ; la loro struttuj'a interna devia meno essenzial- 

 mente da quella dei gallinacei. Ma veri colombi non sono essi di certo ; essi costituiscono 

 uno di quei gruppi i quali non mostrano alcuna effettiva affinità cogli altri uccelli. 



I Cracidi (Cracidae) sono grossi o di mole mediocre, di forme snelle, colle ali for- 

 temente arrotondate nelle quali le prime quattro o cinque remiganti primarie sono 

 gradatamente accorciate e aguzze, le lemiganti secondarie sono lunghe e, nello stalo di 

 riposo, ricoprono le remi;^anli primarie ; le loro dodici timoniere sono molto lunghe, 

 forti e robuste, alquanlo accorciate lateralmente oppure di lunghezza piuttosto uguale ; 

 il loro becco è ordinariamente più lungo di quello della maggior parte dei gallinacei, 

 ma proporzionatamente più corto di quello dei colombi, fatto a volta, all'estremità 

 ampiamente uncinato, piegato all'ingiù e ricoperto posteriormente di una cera la quale 

 si estende su tutta la cavila nasale, e comunemente pure sopra le redini della regione 

 oculare, e riveste ancora le gibbosità che sovente si trovano alla radice di esso. Il piede 

 è di mediocre altezza e di mediocre robustezza, a dita lunghe e sottili e collocate tutte 

 in sullo stesso piano, con unghie lunghe e piuttosto sottili, a punta acuta e dolcemente 

 ricurva. Il piumaggio è compatto, a grandi piume, non però fitto, e ciascuna piuma 

 suole essere larga, arrotondata, ed avere, in alcune famiglie, i fusti particolarmente 

 ingrossati, cioè, che a partire dalla radice si rigonfiano da ogni lato per assottigliarsi 

 nuovamente verso la punta. In alcune specie questa singolare struttura è così pronun- 

 ziata che nel suo mezzo il fusto è da dieci a venti volte più grosso che non verso la 

 punta, e da sei a dieci volte più grosso che non alla radice. Col volume del fusto stanno 

 in relazione le barbe le quali sono come un piumino dove quello è più grosso, e più 

 fitte dove il fusto è più sottile. Più sensibile è questo ingrossamento del fusto nelle 

 piccole piume, talvolta nelle piume del groppone, meno sensibile nelle remiganti e nelle 

 timoniere. Nei cracidi predominano i colori scuri , senza però che ne siano esclusi i 

 chiari. Fin dove o sino a qual segno si distinguano tra di loro i sessi non è ancora 

 stabilito, e non c'è, a quanto io mi sappia, alcun ornitologo il quale si possa vantare di 

 distinguerli nei cracidi. Quasi tutti i naturalisti, i quali tentarono di distinguere e carat- 

 terizzare i cracidi, anziché rischiarare le tenebre esistenti non lecero che aumentarle. 

 11 gruppo può dividersi in due sezioni alle quali si può attribuire il grado di famigiic. 



