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nella stagione degli amori , che , se fosse altrimenti , riescirebbero veramente insop- 

 portabili , giaccbè sia il loro brontolare , sia il loro fischiare sono singolarmente 

 sgradevoli. Quando essi brontolano o fischiano, introducono , con visibile sforzo, un 

 volume considerevole di aria nei polmoni , poi la spingono fuori, ad urti interrotti, 

 producendo con ciò la loro singoiar voce. Non è chiaro se il brontolio sia un'espres- 

 sione d'amore oppure meno, giacché di entusiasmo amoroso in essi non si parla, ed 

 il maschio, che emette con tanto sforzo la sua voce, non sembra curarsi alcunché 

 della femmina nò questa di lui. Questi uccelli quindi nulla fanno che valga a catti- 

 vare loro l'attenzione di chi li alleva. 



I oraci ch'io osservai per lungo tempo brontolarono, fischiarono, gridarono per 

 ben due settimane, e, malgrado ciò, non diedero alcun segno di voler procedere alla 

 riproduzione. Abbiamo in proposito relazioni delle quali, o bene o male, voglio gio- 

 varmi, quantunque alcune di esse non siano, a mio credere, in modo alcuno accettabili. 

 Cosi e, per me, innegabile che IJarthèlemy-Lapommeraye, direttore del museo di 

 storia naturale in Marsiglia, il quale pubblicò una lunga memoria intorno alla ripro- 

 duzione dei oraci, ha mistificato, né più né meno, il mondo scientifico. Si posero, 

 dice esso, alcuni oraci tra le galline di un allevatore nelle vicinanze di Marsiglia, 

 loro si concedette, dopo un certo tempo, di aggii-arsi in un ampio cortile, e si osservò 

 che essi si abituarono tosto alla loro dimora, accorrevano quando si distribuiva il 

 cibo alle aniire, ai tacchini ed alle numide, al cui pasto prendevano parte; facevano 

 sloggiare il prossimo vicino a colpi di becco, piativano anche coi galli , volavano 

 sovente nei campi vicini passando sopra ai muri del cortile per cogliervi uva, ma 

 tornavano a casa verso sera andando a collocarsi, per dormire, sui posatoi fram- 

 mezzo ai gallinacei domestici. Si osservò sovente che il maschio solleticava la propi'ia 

 femmina e la inseguiva pei"tinacemente, ma non si videro mai accoppiamenti. Un bel 

 giorno la femmina scomparve, e si ritenne che fosse rimasta preda di un animale 

 rapace. Ma alcune sclUmane dopo ricomparve in compagnia di quindici pulcini già 

 assai sviluppali che crebbero maravigliosamente mentre erano condotti, con visibile 

 vanitosa compiacenza , dai loro genitori. « Si ebbero a questo modo , per più anni 

 di seguito, più meno numei'ose covate, e riuscinmio pur finalmente anche a sco- 

 prire il luogo riposto del nido in un cantuccio di un'immensa catasta di legna. Non 

 avvenne mai che il numero dei pulcini fosse maggiore di quindici, e, se dal numero 

 di questi si può arguire quello delle ova deposte , si può conchiudere , con certa 

 verosimiglianza, che queste non siano pure mai più di quindici ». 



È tanto vero che questa relazione é menzognera quanto é vero che il sig. Barthélemy- 

 Lapommeraye appartiene alla grande nazione. Ciò risulta con incrollabile sicurezza da 

 tutti i dati di essa ; basterebbe però a convincere il francese di errore il pensare che, 

 mentre il crace nella sua patria non depone più di due ova, non può avvenire che in 

 ischiavitù esso si decida a deporne sette volte tante. , 



Degna d'attenzione invece mi sembra la seguente esposizione d'un altro francese, il 

 signor Pomme : « Io possedeva sei oraci femmine e solo quattro maschi, e questa spro- 

 porzione mi forni la prova che l'uccello é monogamo. Le femmine senza marito depon- 

 gono bensi ova e cercano i favori del primo buon maschio che incontrano per via, ma 

 nelle funzioni riproduttrici non vanno oltre, non costruiscono alcun nido, ma depongono 

 le loro ova dove si trovano, perloppiù di sera, quando hanno già provveduto a loro 

 stesse. Quelle invece che hanno marito depongono sempre le ova in un nido costrutto 

 da questo, essendo il maschio che in tali uccelli lo edifica. Devo però osservare che i 



