512 ■ LE PENELOPI — GLI OPISTOCOMl 



state lonlan(3 per lungo tempo, ed è perciò che mancano raramente negli accampa- 

 menti degli Indiani e si annoverano fra i più amabili uccelli domestici, perchè danno 

 pochissima fatica. Solo per un lato riescono alquanto incresciosi, ed è che non si 

 possono indurre che dilTicilmente a ridursi a passare la notte in una stalla od in 

 generale in un luogo chiudibile, preferendo esse di pernottare sui tetti o sugli alberi 

 vicini. Nel cortile esse si adattano facilmente agli altri animali domestici e special- 

 mente agli uccelli di casa. Se si usa famigliarità con esse e se ne piglia cura, come 

 riferisce Sonnini ed ho provato io stesso,. possono divenire domesticissime. Amano di 

 essere accarezzate, permettono che loro ci avviciniamo, che presele sopra di una mano 

 le si accarezzino coU'altra fregandole dolcemente sul dorso: esse chiedono proprio, si 

 direbbe, le carezze, e manifestano la lor gioia quando le ricevono. Malgrado però 

 queste amabili proprietà non si adattano guari alla acclimazione in regioni lontane 

 dalle native, perchè nella schiavitù non depongono ova che in casi affatto eccezionali 

 e quindi, per quanto mi è noto, non si ripi'odussero mai ancora in alcun luogo chiuso. 

 Una tale condizione in uccelli che dovrebbero diventare domestici è il maggiore 

 ostacolo alla loro diffusione. A questo si aggiunge che le penelopi non meno dei craci 

 propriamente detti non si possono avvezzare al nostro clima e debbono sentirne grave 

 il rigore e soffrirne. 



Le carni di parecchie penelopi devono essere eccellenti, il che spiega le ostinate 

 persecuzioni onde sono oggetto per parte dell'uomo, ed il perchè certe specie siano 

 state sterminate in alcuni luoghi ed altre almeno di molto scemate. In ogni caso tali 

 continuate persecuzioni rendono timidissime le associazioni di detti uccelli. Schomburgk 

 racconta come le specie viventi nella Guiana sono estremamente prudenti e quindi 

 non si possono propriamente avvicinare che quando stanno intente a cibarsi. Se avvenga 

 ad un cacciatore indiano di giungere addosso ad un branco, esso vi cagiona perloppiù 

 un grande eccidio, perchè ne uccide tre o quattro individui colla cerbottana prima 

 che gli altri se ne siano accorti e si diano alla fuga. L'uccello colpito dal silenzioso 

 proiettile precipita dall'albero senza che gli altri interrompano le loro occupazioni 

 altrimenti che al più col guardare, allungando il collo dietro al compagno scomparso, 

 e col cercarne sospettosamente la cagione. Lo stesso osservatore d'altronde riferisce 

 come le carni delle penelopi vecchie solo allora divengono masticabili ciuando l'animale 

 sia stato ucciso con freccia avvelenata coU'urare, il quale rende tenere e friabili le 

 carni loro prima straordinariamente tigliose. Dalle relazioni di altri viaggiatori però 

 risulta come un tale avvelenamento non sia necessario per alcune specie, che son 

 tenute generalmente pel più saporito selvatico del Sud America. 



« Un singolare rauco gridare o gracchiare, racconta Schomburgk, che risonava 

 dal margine della foresta chiamò a sé la mia attenzione, e mentre mi stava avvicinando 

 con precauzione al luogo d'onde quel suono proveniva, indi un immenso stuolo di grossi 

 uccelli; erano Opistocomi, uccelli fetenti dei coloni: a buon diritto questo secondo 

 nome a questi uccelli applicano i coloni, essendoché accenna ad una delle più spiccanti 

 proprietà loro, per la quale, anche senza vederli, si è avvertitti ad una certa distanza, 

 abbenchè in modo non troppo gradevole, della loro presenza in un luogo. La puzza 



