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milrendosi di ditYerenti frutti selvatici, particolarmente di un acido gnava. Gli indigeni 

 sostengono che esso ami principalmente il frutto d'una specie arborea di aro che sui 

 margini melmosi forma piccole macchie e che a quello le sue carni debbono il disgustoso 

 odore. Questo però è messo in dubbio dallo Schoraburgk essendoché tale odore non ha 

 alcuna analogia con quello delle foglie di aro ; ma pare a me che questa circostanza 

 non sia sufUìciente a contraddire l'asserzione degli indigeni. Bates è del resto anche di 

 opinione che tale puzza si debba considerare come la migliore salvaguardia deiruccello, 

 giacché né all'uomo né ad alcun rapace può venire in mente di dar la caccia ad un 

 uccello così puzzolente e non mangiabile. La voce rauca ed ingrata dell'animale si ode 

 specialmente allorquando esso fugge davanti ad un battello che gli passi vicino o ad un 

 uomo che gli si stia accostando. L'intiero branco suole allora scoppiare in un forte gridio 

 mentre vola pesantemente da uno all'allro albero. 



Bates ritiene come poligamo questo uccello, ma l'asserzione ha bisogno ancora di 

 prova. Il nido verrebbe collocalo sui bassi cespugli, possibilmente presso l'acqua, ma 

 molto negligentemente costrutto. Le tre o quattro ova, su fondo bianco-grigiastro sono 

 chiazzate di rossiccio. Nella loro forma somigliano alquanto a quelle delle penelopi, nel 

 disegno invece a quelle dei rallidi. 





Nell'America meridionale abitano certi uccelli gallinaceiformi i quali vanno cosi 

 distinti per l'esterno aspetto da non potersi scambiare con altri. P^ssi costituiscono l'ul- 

 timo gruppo dell'ordine perchè devono considerarsi come segnanti un passaggio tra i 

 gallinacei ed i rallidi. Furono chiamati Cripturidi (Crypturidae). 



Il loro corpo, in grazia del considerevole sviluppo dei muscoli del petto, è robusto, 

 il collo invece lungo e sottile, il. capo piccolo e piatto, il becco lungo, sottile, ricurvo, 

 molle all'apice, rivestito da una massa cornea che gradatamente si va immedesimando 

 colla parte membranosa ; il piede ha lunghi tarsi, piante molto ruvide, ed il dito poste- 

 riore é sempre piccolo, attaccalo molto in alto ed in certe specie cosi rudimentale che 

 ne rimane solo l'unghia. Le piume della testa e del collo sono piccole, causa per cui 

 queste parti sembrano deboli, nel tronco sono numerose, forti e grandi. In alcune specie 

 da una stessa radice spuntano due fusti, in altre specie queste, specialmente nelle piume 

 del dorso e del groppone, sono ampie, liscie e arcuate, verso l'estremità della piuma si 

 assottigliano bruscamente e presentano inferiormente un profondo solco. Le ali corte e 

 rotonde giungono solamente alla parte inferiore del dorso; le loro remiganti primarie, 

 considerevolmente troncate, fra le quali la quarta e la quinta sono le più lunghe, sottili 

 ed aguzze ; la coda si compone di 10 o 12 penne corte ed esili, le quali scompaiono intie- 

 ramente sotto le lunghe copri Irici, oppure può divenire anche si rudimentale da man- 

 care di ogni timoniera. I due sessi portano lo stesso vestito e quindi esternamente, in 

 genere, non si distinguono. 



I cripturidi si estendono sopra gran parte dell'America meridionale ed abilano !e 

 più diverse località; alcune specie solamente le regioni aperte, altre sempre i luoghi più 

 fitti delle foreste, queste le pianure, quelle il monte, ed alcune non si trovano che ad 

 altezze superiori di 12,000 piedi sul livello del mare. Essi son terragnoli, volano raramente, 

 corrono invece celeremente nei cespugli o nelle alte erbe a foggia delle nostre quaglie. 



