)16 I CRIPTURIDI — IL TATAUPA 



e fanno questo coi tarsi alquanto ripiegati e col collo più o meno allungato, sicché a 

 questo solo atteggiamento possono già riconoscersi ; in caso di paura si accocolano sul 

 suolo si nascondono in un cespuglio erboso, e solo quelle specie che sono cresciute 

 nel bosco cercano la notte rifugio in esso sotto un qualche robusto ramo. Le loro atti- 

 tudini intellettuali e corporali sono esigue. Corrono con passo straordinariamente celere 

 e volano pesantemente, ed appunto per ciò, malvolentieri ; si smarriscono presto in caso 

 di pericolo, e sembrano in generale assai limitati. Il loro grido si compone di parecchi 

 fischi più bassi o più acuti che si seguono successivamente, qualche volta in cadenza 

 regolare, e che si distinguono talmente dai suoni emessi dagli altri uccelli da non poter 

 fare a meno di chiamare a sé l'attenzione dell'indigeno e del forestiero. Alcune specie 

 gridano al cader della notte, specialmente quando sono giunte al luogo destinato al 

 riposo, e cosi pure al mattino prima di abbandonarlo; altre si odono anche durante il 

 giorno. Si nutrono di semi, di frutti, d'apici di foglie, d'insetti, e passano tutta la giornata 

 in cerca di cibo. Certi semi, almeno di alcune regioni, danno alle carni, d'altronde 

 saporite, di questo selvatico un gusto amaro sgradevole, il quale non si trova quando 

 essi si valgono d'altro cibo. Parecchie specie devono cercare il loro nutrimento nei frutti 

 della pianta del calle, di alcune palme e simili. Intorno ai rapporti dei sessi non siamo 

 ancora bene in chiaro per tutte le specie; la miglior parte di esse però sembra vivere 

 in coppie. Tutte covano sul terreno, si scavano per nido una leggiera concavità e vi 

 depongono una notevole quantità di ova di color uniforme, ma vivo e magnificamente 

 splendente. 1 piccini sono per un certo tempo menati attorno, ma poi abbandonano, 

 come le nostre quaglie, presto la madre, si sparpagliano e seguono la loro via. 



Come cacciagione i cripturidi tengono nell'America meridionale il posto delle nostre 

 pernici, e si chiaman quindi anche pernici o quaglie. Uomini giovani e vecchi l'inseguono 

 ed i rapaci, sia da corsa che da volo, fanno a gara in questo coll'uomo, e lo stesso 

 giaguaro non rifugge dal dar loro la caccia ; anzi perfino alcuni insetti, per esempio le 

 formiche le quali si aggirano in grandi stormi, riescono pericolose ai giovani. 1 tapi- 

 nelii hanno pochi mezzi per sfuggire a tali minacciose persecuzioni. Il loro volo pesante 

 li impedisce di fuggire e la loro poco intelligenza li pone, nella maggior parte dei casi, 

 alle più dure strette. Ed è perciò che cadono sovente preda anche del più inesperto 

 cacciatore. Contro di loro si adoperano il fucile e le trappole, si cacciano a cavallo, con 

 lacci che si lanciano, od anche con cani. Tschudi racconta che gli Indiani addestrarono 

 magnificamente i loro cani a questo genere di caccia. Un cripturo che si veda scoperto 

 ed inseguito se ne fugge volando, ma scende tosto sul terreno ; il cane lo insegue una 

 seconda volta, ed alla terza rincorsa gli salta addosso e lo morde mortalmente. Coi cani 

 europei addestrati è ben difficile coglierli, perché ancorché essi si appostino, i cacciatori 

 non possono vederli a cagione dell'alta erba. I cani indiani invece che solo sono sguinza- 

 gliati per ucciderli li raggiungono quasi sempre al terzo salto con mirabile destrezza. 

 Cripturidi prigionieri si vedono sovente presso gli Indiani a detta di Schomburgk, ed 

 alcuni giungono perfino in Europa. Essi non sono fra gli animali che sappiano cattivarsi 

 l'attenzione altrui, e devono piuttosto dirsi animali noiosi. 



Uno dei più graziosi cripturidi é il Tataupa (Cp.ypturus tataupa). Il genere che 

 esso rappresenta si distingue ai seguenti caratteri: corpo robusto, collo corto ed a foggia 

 di colombo, testa piuttosto grossa, becco più lungo della testa, anteriormente appiattito, 



