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DUODECIMO ORDINE 

 (brevipennes) 



Noi riconosciamo siccome carattere distintivo degli uccelli l'attitudine al volo, cosi 

 che se ne scorgiamo uno sprovveduto di queste facoltà, siamo tratti a considerarlo 

 come animale estraneo a questa classe. L'uomo rozzo scorge in tali uccelli animali 

 maravigliosi, e la sua immaginazione è sempre pronta a vedere maraviglie in lutto. 

 Un vecchio sceicco del Kordofan mi raccontò il curioso mito che io introdussi ne' miei 

 Bozzelli di viagcjio nel sud-est delV Africa e che cercai pure di ripetere nel mio 

 lavoro La Vita degli Uccelli ; quel mito in cui si dice che lo struzzo perdette la facoltà 

 di volare perchè in un accesso d'orgoglio insensato si vantò di poter giungere, volando, 

 insino al sole. 1 raggi di questo gli consunsero le remiganti, sicché esso precipitò 

 miserabilmente sul suolo dove neppure anche oggi è capace di volare, e dove porta 

 tuttora sul corpo le tracce della sua caduta. Più antica, ma meno poetica, è la credenza 

 di coloro che in tali uccelli vedono un ibrido di due differenti classi, cioè un prodotto 

 dell'accoppiamento del camello con un uccello l'avoloso del deserto. Onesta credenza si 

 incontra ancora in antichissimi racconti e s'è mantenuta fino a questi giorni nel nome 

 di tale uccello cui la scienza, erede dei tempi passati, si è appropriato, hi un altro 

 modo si fece ancora valere tale credenza, inquantochè si è creduto di vedere nei 

 bi'evipenni i più elevati degli uccelli, i quali quindi si collocarono alla testa della classe. 



La scienza attuale però giudica altrimenti. Essa considera i brevipenni come una 

 sezione dei corridori e solo sul valore e sulla delimitazione di tale sezione non si è 

 ancora posta completamente d'accordo. Mentre cioè la maggior parte dei naturalisti fa 

 dei brevipenni inetti al volo un particolare ordine, alcuni pochi autori li uniscono, 

 fatta eccezione di alcune specie ormai estinte, ad alti'i uccelli, i quali, essendo dotati 

 della facoltà di volai'e se ne distinguono affatto, e talmente che tra di loro non si può 

 immaginare alcuna stretta afilnità. Io, seguendo la maggioranza degli studiosi della 

 natura, limito l'ordine allo struzzo ed ai suoi prossimi allìni. 



1 brevipenni sono i membri più voluminosi della classe. Hanno ordinai'iamente becco 

 corto, largo ed ottuso, e solo nei membri di una piccola famiglia esso si allunga e si 

 assottigha. Le narici si aprono presso la punta di esso o precisamente sopra. La testa 

 raggiunge al più una grossezza mediocre, il collo quasi sempre una notevole lunghezza, 

 il tronco una grande mole. L'ala è più rudimentale che in qualunque altro uccello : le 

 gambe invece straordinariamente sviluppate: la coscia è molto robusta, e molto musco- 

 losa; il piede è lungo, ma robusto, con due, tre o quattro dita; il piumaggio sfilacciato, 

 pitiforme, essendoché le barbe dei vessilli sono decomposte, non mancano né remiganti 

 né timoniere. 



Nello scheletro si nota la mancanza della carena dello steino, della forchetta e dei 

 processi ricorrenti delle coste ; la sproporzionala brevità e piccolezza delle ossa delle ali, 



