:y22 I BREVI PENNI 



il bacino lungo, sottile, e di alcune specie quasi chiuso, ecc. La lingua è corta ; lobata 

 al margine, lo stomaco voluminoso, il tubo intestinale lungo, la trachea non ha laringe 

 inferiore, ma invece alcune specie un sacco membranoso cui l'animale può a volontà 

 riempire d'aria o vuotare e che senza dubbio deve concorrere a dare all'animale la 

 sua voce cupa. 



Tra gli organi dei sensi quello della vista sembra straordinariamente sviluppato; 

 l'udito e l'odorato sembrano pure assai sviluppati : il tatto debole, il gusto molto ottuso. 



Sulle loro doti intellettuali non si può portare alcun favorevole giudizio. Tutte le 

 specie note sono straordinariamente timide e fuggono paurosamente la vicinanza 

 dell'uomo , operano tuttavia irriflessivamente quando si tratti di affrontare un pericolo : 

 tutte si mostrano quali esseri in generale limitati, caparbie, cattive e poco o punto edu- 

 cabili. Tra di loro, finché non entra in scena la gelosia, vivono in pace, tollerano anche 

 la società d'altri animali , ma non mostrano ne per i loro simili né per altri animali 

 alcuna reale mclinazione. Nella schiavitù si abituano in certo qual modo al custode, ma 

 è molto se Io distinguono appena da un altro uomo. 



I brevipenni mancano all'Europa, mancano pure all'Asia, almeno nel continente. 

 L'Africa ne novera una specie, l'America tre, l'Oceania finalmente nove specie. Le une 

 albergano in regioni sabbiose, aduste, ricoperte di pochi pruneti e di poòa erba, in una 

 parola nelle pianure deserte e nelle sleppe: le altre nelle fitte foreste. Quelle costituiscono 

 talvolta numerosi stuoli, queste vivono solitarie ed isolate. 



Tutte le specie si distinguono per la loro inarrivabile abilità a correre, alcune devono 

 ancora saper nuotare passabilmente : non hanno altri modi di locomozione. Si nuti'ono 

 di sostanze vegetali e di piccoli animali, questi ultimi sono il cibo esclusivo dei piccini. 

 Voraci nel vero senso della parola non si possono dire i membri di questo ordine: 

 alcuni però presentano una insuperabile tendenza ad inghiotlire ogni fatta di oggetti 

 che non siano troppo voluminosi e riempirsi conseguentemente il ventricolo di materie 

 inutili ed indigeste, ciò che a rigor di termini non costituisce in essi un vizio : si procu- 

 rano il cibo dal suolo, beccando e razzolando. 



Sommamente singolare è il processo di riproduzione di questi uccelli. Alcune 

 specie sembrano contrarre un vero connubio , cioè vivere monogame : le altre tutte 

 essere poligame, quantunque sia ancora in questione se le tre cjuattro o cinque fem- 

 mine che seguitano un maschio e depongono le ova in uno stesso nido, siano poi 

 realmente cosi fedeli come si crede al loro signore, oppure si uniscano anche, almeno 

 per qualche tempo, ad altri maschi, ed ora a questo ed ora a quello. Una cosa però 

 è sicura, che, cioè, in tutte le specie delle quali si conosce il processo di riproduzione 

 è il maschio clie cova, è il padre che disimpegna tutte le funzioni che nelle altre specie 

 vengono eseguite dalla madre: esso fa sviluppare le ova e le invigila, difende, guida 

 e custodisce, — fa da madre — ai piccini, mentre quella che ha deposte le ova non 

 si dà di loro il minimo pensiero. Solo in faccia al rivale si mostra maschio : pel bene 

 dei suoi piccini esso manifesta tutto l'amore, tutta la tenerezza cui possa nutrire il 

 cuore di una madre. Le Apterici le quali cosUtuiscono una piccola famiglia dell'ordine 

 devono fare a questa regola una eccezione: il loro processo di riproduzione si conosce 

 ancora troppo poco per poterne parlare fin d'oi-a con sicurezza. 



L'uomo perseguita i brevipenni non meno spietatamente degli altri animali e ne 

 insegue gli uni per averne le penne, gli altri per goderne le carni. Quella specie che 

 trovasi a noi più vicina viene da tempi remoti perseguitata con ogni specie di arma 

 con ogni sorla di mezzi. La sua mole è un incitamento a darle la caccia. Cosi accade 



