LO STHUZZO 523 



di lutti "]• altri brevipenni che vengono in rapporto coll'uomo : loro si dà la caccia 

 per cacciare. 



Tutte le specie dell'ordine si lasciano addome|ticare e sopportano tutte, quando 

 se ne abbiano le convenienti cure, lungamente la schiavitù: tutte vi si riproducono 

 quantunque ciò avvenga solo nelle circostanze favorevoli. 



Maggiori particolari non si possouo esporre qui dovendovi trattare assai minuta- 

 mente delle specie più importanti. 



Se è lecito paragonare le specie di una classe del regno animale con quelle di 

 un'altra, lo struzzo si può dire il camello tra gli uccelli. I due animali hanno infatti tanti 

 caratteri in comune che un simile confronto fu già fatto dagli antichi. E l'uno e l'altro 

 si mostrano veri tigli del deserto o della steppa e posseggono una struttura e delle pro- 

 prietà che si confanno esattamente alla loro patria. 



Lo Struzzo (Struthio camelus) rappresenta il primo genere della famiglia e si 

 distingue per un corpo assai robusto, collo lungo in massima parte nudo, testa piccola 

 e piatta, becco dritto, mediocremente lungo, ottuso, anteriormente arrotondato, piatto 

 in punta, coperto d'una lamina coi'nea, le cui mascelle sono pieghevoli ed in cui lo 

 squarcio del becco giunge (in sotto l'occhio, narici divaricate, lunghette, aprentisi quasi 

 nella metà della lunghezza del becco, occhi grandi e lucenti la cui palpebra superiore 

 porta ciglia, orecchie nude, aperte, rivestile internamente di produzioni piliformi, 

 gambe alte, robuste, rivestite solo sulla coscia di alcune setole, del resto nude; tarsi 

 a larghe squame e piedi a due dita di cui l'interno ha una unghia grande, larga, 

 ottusa; ali piuttosto grandi, munite di doppio sperone e ciò non ostante inette al volo, le 

 quali invece delle remiganti portano piume lunghe, floscie, molli e pendenti; coda 

 piuttosto lunga, formata da piume simili ; piumaggio piuttosto fitto composto di piume 

 lloscie, arricciate, il quale sul mezzo del petto lascia scoperta una callosità carnea. 

 I due sessi si distinguono pel colorito. Nel maschio tutte le piccole piume del tronco 

 sono color nero carlDone, le lunghe piume dell'ala e della coda color bianco splendente, 

 il collo nudo color rosso vivo, la coscia color carne- L'occhio è bruno, il becco giallo 

 corneo. Nella femmina le piccole piume sono grigio-brune, nericcie soltanto sulle ali 

 e nella regione della coda; le remiganti e le timoniere sono color bianco-impuro. I 

 piccini lenerelli, appena hanno vestito l'abito da nido, hanno il piumaggio simile a 

 quello della femmina. L'altezza del maschio adulto è abbondantemente di 8 piedi, la 

 lunghezza dall'apice del becco al termine della coda, di piedi G almeno : il peso di 

 quintali 1 1[2. 



Tutte le steppe dell'Africa come pure i deserti i quali racchiudono qua e là qualche 

 avvallamento non affatto sterile danno ricovero allo struzzo. In passato è slato certa- 

 mente molto più comune che non attualmente, e si è quindi trovato in paesi, regioni, 

 località dove presentemente trovasi scomparso; era però fin d'allora uccello del deserto. 

 Esso abita l'intiero Saara dalle pendici meridionali dell'Atlante fino al Nilo, come pure 

 il deserto libico, ed è numeroso in tutte le steppe dell'interno deU'AtVica, e cosi anche 

 nella pianura meridionale di quel continente. Lichtenslein, nel principio di questo secolo 



