LO STRUZZO 525 



Colà se ne unisce allora un gran numero, cammina olire riunito e si accresce costante- 

 mente per alcuni nuovi arrivati. Sembra che nell'Africa settentrionale tali riunioni non 

 abbian luogo ; almeno nessuno dei cacciatori di struzzi con cui abbia avuto relazione ha 

 saputo dirmi qualche cosa in proposito. Qui, come nel sud dell'Africa, lo struzzo, 

 durante l'epoca della incubazione, vive in piccole famiglie che si compongono di un 

 maschio e di due o quattro femmine. Sembra che una tale famiglia occupi uno spazio 

 assai esteso per pascolare e che vi si trattenga con certa costanza. La prima condizione 

 che si richiede perchè l'uccello si fermi a lungo in un luogo è che vi si trovi acqua. Dove 

 questa è abbondante e non vi si è esteso intieramente il dominio dell'uomo, vi si inco- 

 trano ben di spesso se non gii struzzi stessi, almen traccie evidenti della loro esistenza , 

 cioè le orme le quali non si possono confondere con quelle di altro animale. Lichten- 

 slein osservò che quando gii struzzi vanno al fonte a bere camminano sempre per la 

 stessa strada sicché ne risultano sentieri segnati, i quali, in luoghi insoliti, lasciano 

 quasi credere d'aver innanzi a sé traccie del piede umano. Colà dove la differenza 

 delle stagioni e la loro influenza non agiscono tanto sul mondo vegetale da obbligare 

 lo struzzo a migrare, esso si mantiene sempre tutto l'anno nello stesso luogo cui una 

 volta ebbe scelto, ed oltrepassa raramente i confini di quello. 



Certo le zampe robuste non compensano lo sti'uzzo del suo non poter volare ; non 

 gii danno senza dubbio un agilissimo mezzo di locomozione. Nel mio viaggio a Bahiuda 

 attraversai una regione sabbiosa nella quale si incrociavano orme di struzzo in tutte le 

 direzioni, e da quelle si poteva facilmente dedurre se lo struzzo le aveva tracciate cam- 

 minando di passo ordinario oppure correndo, che nel primo caso esse erano distanti da 

 quattro a cinque piedi l'una orma dall'altra, nel secondo da sette a nove piedi. Anderson 

 assicura che lo struzzo inseguito, e a poca distanza, può percorrere forse in mezzo minuto 

 un miglio inglese, perchè i suoi piedi non paiono quasi toccare il suolo ed ogni suo passo 

 è sovente lungo da dodici a quattordici piedi. Questa asserzione è certamente esagerata; è 

 però certo che l'uccello può non solo gareggiare con un cavallo da corsa in celeritcà, ma 

 lo supera, sicché le parole della Bibbia : « Quando trovasi molto eccitato esso s'innalza e 

 si ride del cavallo e dell'uomo » sono completamente vere. Quando corre molto celere- 

 niente lo struzzo allarga le sue ali, forse meno per mantenere l'equilibrio che per effetto 

 dello eccitamento da cui si trova invaso in tali circostanze, eccitamento che del resto usa 

 sempre manifestare in tal modo. 



La vista si deve riguardare di certo come il senso più sviluppato nello struzzo, che 

 l'occhio è effettivamente bello e la sua forza visiva maravigliosamente grande. Tutti gii 

 osservatori s'accordano nel dire come dal contegno dello struzzo si scorge distintamente 

 quanto bene egli domini colla vista per miglia d'estensione la regione scoperta aH'mlorno. 

 In seguito, come più sviluppali, vengono l'udito e l'odorato, ma il latto ed il gusto sono 

 molto ottusi, almeno secondo quello che apparisce dal fare dell'animale. Inlorno alle 

 sue attitudini inteilelluali sono varie le opinioni, che mentre alcuni naturalisti s'accor- 

 dano colla Bibbia, la quale dice che Iddio gii tolse la sapienza e non gii diede alcuna 

 intelligenza, altri lodano la prudenza e specialmente la previdenza e la circospezione di 

 questo uccello. Ebbi a fare con istruzzi per anni intieri e devo precisamente convenire 

 colle parole della Bibbia : che, a mio credere, lo struzzo è il più stupido e privo d'intel- 

 letto fra tutti gii uccelli. Che sia molto circospetto non v'ha alcun dubbio : fugge a passi 

 concitati davanti a qualunque appai'izione o fenomeno insolilo, ma non sa apprezzare il 

 pericolo al suo vero valore, giacché anche animali per sé innocui lo atterriscono. Dacché 

 esso vive frammezzo ai branchi delle prudenti zebre, della cui previdenza può giovarsi, 



