526 LO STRUZZO 



non può dedursi alcun che in favore della sua intelligenza, giacché sono le zebre che a 

 lui si uniscono, non esso a loro, le quali traggono il massimo vantaggio da quest'uccello 

 già cosi atto all'ufììcio di guardiano per la sua statura, il quale va tutto in sussulto 

 appena scopre qualche cosa d'insolito. Lo stesso contegno degli struzzi in ischiavitù dà 

 prova della scarsezza delle loro facoltà intellettuali. Essi si abituano bensi al lor custode 

 e più specialmente ad una data località, ma non si possono addestrare a far cosa alcuna 

 e seguono ciecamente le momentanee ispirazioni del loro debole cervello. Le punizioni 

 toccale li spaventano pel momento ma non li migliorano punto, che dopo pochi minuti 

 fanno nuovamente quello per cui furono castigali : temono lo scudiscio finché lo sentono. 

 Lasciano perloppiù in pace gli altri animali, ma nel tempo degli amori, o quando ti'O- 

 vinsi in qualche modo eccitati, cercano di sfogare la loro bile su di quelli maltrattandoli 

 sovente pessimamente senza ragione e senza fondamento. Uno struzzo maschio dome- 

 sticato che noi possedevamo feri gravemente colle acute unghie delle sue dita una fem- 

 mina alla quale non si era ancora abituato. Esso bai leva con quelle con tanta forza e 

 giustezza che ad ogni colpo lacerava orrendamente il petto della disgraziata femmina. 

 Di noi non aveva punto più paura che degli animali, e quando era completamente in 

 furia non osavamo entrare nel cortiletto ove si tratteneva se non avevamo in mano lo 

 scudiscio di ippopotamo. Non c'accorgemmo mai che egli facesse alcuna dilferenza Ira 

 noi e gli estranei : con ciò non voglio però asserire che a poco a poco non si possa 

 abituare ad una determinata persona. 



Le sostanze vegetali formano il principale, se non l'esclusivo, alimento dello struzzo. 

 In istato di libertà esso pascola alla foggia dei tacchini brucando le erbe più fresche 

 oppure i semi. Raccoglie dal suolo insetti e probabilmente anche piccoli vertebrati, 

 senza però mai razzolare; nella schiavitù inghiotte tutto quanto può raggiungere. Pare 

 che senta una irresistibile tendenza a beccare tutto ciò che non é fissato con chiodi o 

 con saldatura per impadronirsene e, se é possibile, inghiottirlo. Un pezzo di mattone 

 che gli si butti innanzi, un coccio variegato, un ciottolo od un qualunque altro oggetto 

 inutile sveglia immediatamente la sua attenzione e viene inghiottito airi.4ante con non 

 minor gusto che se fosse un pezzo di pane. Che gii struzzi po>isano darsi la morte da 

 lor stessi quando inghioltono calce viva, è cosa che risulta anche dalle mie proprie 

 osservazioni. Allorquando, in Chartum, noi avevamo smarrito qualche oggetto il quale 

 non fosse troppo voluminoso per le fauci e troppo debole pel ventricolo dello struzzo, 

 lo cercavamo dapprima sempre nello sterco del medesimo e sovente con esito favore- 

 vole. Il mio abbastanza voluminoso fascio di chiavi deve, se non erro, aver fatto più di 

 una volta il cammino indicato. Berchon, disseccando uno struzzo trovò nel ventricolo di 

 lui oggetti pel peso totale di chilogrammi 4,228: sabbia, stoppa e stracci per chilo- 

 grammi 3, 5, tre pezzi di ferro, nove monete inglesi di rame, un mastietto di rame, 

 due chiavi di ferro, diciassette chiodi di rame, venti di ferro, palle di piombo, bottoni, 

 sonagli, ciottoli, ecc. 



Piccoli vertebrati sono anche qualche volta mangiati dallo struzzo. I miei struzzi 

 prigionieri in Chartum mangiarono alcuni pulcini che sbadatamente si erano avvicinali 

 a loro; Methuen osservò un fatto simile. « Un'anitra aveva schiusa una schiera di pulcini 

 di liete speranze, /e con orgoglio materno li conduceva qua e là pel cortile. Sgraziata- 

 mente capitarono colà dove lo struzzo con passi tronfi percorreva in su ed in giù la 

 lunghezza del cortile stesso, e questi, con occhio amorevole, fece scomparire i piccoli, 

 anitrini l'un dopo l'altro, precisamente come se fossero slate altrettante ostriche » . 



Lo struzzo propriamente non si può dire vorace, che la quantità di cibo di cui si 



